Трохи відчайдушної слави

Кіра не дала собі зупинитися. Вона перебиралася через залишки передніх корпусів зброї, генераторів зовнішнього щита та кріплення сонячних вітрил, поки не знайшла тріснутий шлюз. Аві викопав схему, щоб показати їй: це був шлях до мостика.

Кіра різко відчинила внутрішній люк, притиснувшись ногами до однієї стулки замку та спиною до іншої. Вона провалилася крізь нього, коли він розлетівся, і шматок металу з гуркотом ударив по палубі поруч із нею. Звук був дуже гучним. Кіра завмерла.

Але нічого не сталося. Тьмяне аварійне світло почало світитися навколо неї непевним червонуватим відтінком. Кіра уявила те, що вона бачила ззовні: Віктрікс нахилився носом до центру станції. Шлях, який їй потрібно було пройти, технічно був вгору, але зараз він відчувався так, ніби вона йшла вниз.

Вона пішла по схилу коридору, поки той не повернув. Аварійне освітлення слідувало за нею. Кіра хотіла, щоб його не було, хоча було неможливо уявити, що хтось опиниться в цій частині порожнього дредноута. Червоні блискітки продовжували привертати її увагу. Навіть її дихання було занадто гучним.

«Я тут», — прошепотіла вона, підійшовши до мостика. «Що мені робити?»

«Допоміжне живлення», — сказав Аві їй на вухо. «Зліва — розбий скло, руку на тарілку».

Скло вже було розбите. На підлозі навколо ніг Кіри лежали осколки, коли вона поклала руку на чорний відбиток долоні на стіні позаду того місця, де він був. Вона почула — напіввідчула — гудіння у відповідь, коли торкнулася місця. Червоне аварійне освітлення засвітилося наче трохи яскравіше. «Що тепер?»

«Консоль інженерного мосту. Прямо перед вами. Під носом у адмірала».

Кіра зрозуміла, що він мав на увазі. Місток дредноута був побудований таким чином, щоб хтось, хто сидить у кріслі на задній платформі, міг миттєво бачити все, що відбувається, і встановлювати зоровий контакт з усіма, з ким йому потрібно поговорити. Консоль, яку мав на увазі Avi, була прямо під нею. Коли вона торкнулася її, низка вогнів ожила. Одна з них спалахувала знайомою загальною схемою: Повідомлення. Кіра насупилася й торкнулася його.

«Що ти робиш!»

«…стон. Повторюю, це адмірал Елора Марстон, TE-66 Віктрікс». Жіночий голос. Кіра стояла на місці. Елора. Хіба вона не знала цього імені?

Ім’я на фотографії в кабінеті Джола: генетична мати Кіри, справа. Але вона була лише молодшим офіцером. Дядько Джоле сказав їм це. Отже Елора була адміралом терранської експедиції. У командній структурі Геї не було багато жінок з рангом вище сержанта. Таких було лише кілька, і однією з них була сержант Сіф у дитячій кімнаті, у званні ввічливості.

Голос урвався у вереск, а потім почав знову: «…iкс. Викрадачі взяли під контроль кормове озброєння та ангар для дротиків. Мій 2IC і системний начальник були підпорядковані. Офіцери Нгуєн і Вільнов мертві. Я заблокувала місток. Я спробую…”

Ще один вереск пошкодження на записі.

— Тіньовий двигун, — важко задихалася адмірал Марстон. «Якщо ці дурні діди хочуть відновити війну зараз, їм доведеться пройти через мене». Більше вереску. Потім запис почав відтворюватися спочатку.

Кіра обірвала його саме тоді, коли адмірал Марстон закінчила називати себе. Вона підняла погляд з пульта на адміральську платформу. На білій стіні з гіпсу була довга темна пляма.

Вона не знала, чому так довго слухала. Жінка-адмірал, але зрадниця. Вона намагалася стати на шляху патріотів, які претендували на Віктрікс для станції Гея. Для Кіри вона була нічим.

У будь-якому разі очевидно, що вона зазнала невдачі, і отримала те, що заслужила.

«Чому цей запис все ще тут?» — запитала вона.

Аві тихо сказав: «Я не знаю». Кіра уявила його самотнім у печерах під Системами, на вершині тунелю, що вів сюди, тримаючись за палицю, який вона простягла йому. Без неї він дійсно був би безнадійним.

Він скерував Кіру до консолі введення, до якої він насправді хотів дістатися, і змусив її ввести купу команд, які вона не розуміла. — Гаразд, — сказав він нарешті. «Усе зараз залежить від вас. Я можу вимкнути все це дистанційно, коли ви введете цей код. Це виграє нам трохи часу».

«А потім ти стрибаєш», — сказала Кіра. «Якщо ти підеш зі мною».

«Якщо я не піду з тобою після цього, тоді я мертвий, геній я чи не геній», — сказав Аві. «Прокляття, що я міг би зробити з цими чудовими двигунами, якби у нас були ресурси. Добре. Тепер Ви дієте самі». Він неохоче додав: «Удачі».

Кіра сказала: «Дякую».

Її голос луною пролунав над мовчазним мостиком дредноута. Кіра ніколи раніше тут не була. Вона востаннє озирнулася. У кутах почали утворюватись купки чорного ґейського пилу. Це було дивно, бо означало, що сюди хтось заходив і нічого не торкався, ніби це місце було своєрідною святинею. Кіра не дивилася прямо на розмазану пляму крові на стіні позаду адміральської платформи. Більшість простих способів убити ворога-людину були менш брудними. Ви повинні зробити це спеціально, щоб залишити стільки бризок. Ви повинні це мати на увазі.