Трохи відчайдушної слави

Кіра сказала правду. «Я збираюся врятувати життя мого брата. Ти збираєшся мені допомогти».

«Навіщо мені це робити?»

«Ти закоханий в нього», — впевнено сказала Кіра. «Чи не так?»

Це надавало сенсу їхній дивній дружбі. Це було єдине, що могло все пояснити. О, пристрасть Магі до програних справ не потребувала пояснень, але іншою половиною рівняння був Аві, який явно був засранцем. Проте Кіра і Магі належали до тієї самої ретельно спланованої лінії бойової породи: вся суть полягала в тому, щоб втілювати людську фізичну досконалість. Тож коли Магі - великий, красивий, досконалий солдат - помітив Аві, заговорив з ним, зацікавився його іграми та мріями, його уявними містами та садом на вершині скелі, чому б Аві, злому, гострому на язик, недружелюбнному маленькому педикові, яким він був, не закохатися в нього?

Кіра майже жаліла його.

Аві мав такий самий задуманий вигляд, як і тоді, коли Кіра сказала, що не звинувачуватиме його в копанні в конфіденційних файлах. «Це вас не бентежить?»

«Мені байдуже. Допоможіть мені його врятувати».

«У Геї немає кораблів середнього класу», — сказав Аві. «У нас все ще є тіньові двигуни дредноутів, але без чогось розміром з дредноут, щоб поглинути удар від стрибка, вони майже марні. Вони виводять перебіжчиків зі станції, скидаючи їх на астероїд нейтральної зони з триденним повітрям і маяком лиха. Але це працює лише як спосіб втекти, якщо вони не будуть намагатися вас затримати. А вони будуть намагатися затримати тебе, Валькірі».

Кіра нічого не сказала.

«Це Розплідник, правда?» сказав Аві. «Вони хочуть ще десять Магнусів, і ось як вони їх отримають».

«Це не має значення», — сказала Кіра. «Я забираю його і ми знайдемо собі новий дім».

Аві сказав: «У мене є умова».

«Яка?»

«Візьми мене з собою».

Кіра розглядала його. Він був худий і занадто низького зросту, і провів свої кадетські роки, пропускаючи фізичні вправи. Оскільки його призначили до Системи, були хороші шанси, що він не намагався йти в ногу з мінімальними вимогами до фітнесу. Косоокість окрім усього іншого свідчила про проблеми із зором. Він мав бути абсолютно марним: ланцюгом на шиї Кіри щохвилини, коли вона буде намагатися змінити свою долю й долю останньої людської планети й водночас врятувати життя свого брата.

«Чому ти ще не втік?» запитала вона.

«Вони вбили наш світ», — сказав Аві. «Тут є агоге». Відповіді він позначав розігнутими пальцями, один, два. Потім він розігнув третій палець і сказав: «І… командування не знає, скільки я знаю про те, як Геї насправді вдається функціонувати, але вони знають, що я знаю більше, ніж потрібно. Ви знаєте, що ви можете відмовитися від призначення. Вони відпускають вас, тому що це відбувається ще до того, як ви знатимете щось цінне, щоб розповісти маджо: непризначені діти нічого не знають. За винятком того, що до чотирнадцяти я вже знав надто багато».

«Вони не дозволили б тобі піти», — здогадалася Кіра. Це був розумний запобіжний захід.

«У той день, коли я отримав призначення, мені дуже ясно дали зрозуміти, що якщо я спробую, — сказав Аві, — вони мене просто застрелять».

«Чому тоді вони вас ще не застрелили?»

«Мабуть тому, що я геній», — сказав Аві. «У Геї багато таких людей, як ти. Хороших солдатів, готових померти за людство. У неї немає нікого такого, як я». Він склав руки. «Ну? Ви почули мене. Якщо вам потрібна моя допомога, це ціна. Візьміть мене з собою. І можете спробувати переконати Магнуса знайти вам дім, якщо хочеш, але я не повернуся сюди».

Отже, план Кіри коштував би Геї активу, який людство могло б використати. Вона неохоче бачила, що Аві може бути корисним, якщо вона зможе утримати його подалі від будь-яких справжніх боїв. Він був розумний. Сценарій агоге, який він створив, мав більше глибини та деталей, ніж будь-який інший сценарій, який Кіра коли-небудь запускала, окрім сценаріїв, які створив сам Джоле. Можливо, Командування сподівалося зішкребти з нього гострі краї нудною системною роботою, яку він, очевидно, ненавидів, поки він не зрозуміє своє місце, а потім нарешті залучить його до роботи, щоб зробити Гею сильнішою.

Це не мало значення. Зрештою, Магі і Кіра разом вартували для майбутнього людства більше, ніж хтось на зразок Аві. Компроміс був того вартий. Мав бути.

— Добре, — сказала вона. «Я візьму тебе з собою».

 

РОЗДІЛ СЬОМИЙ

ДРЕДНОУТ

Вільних ресурсів для будівництва в’язниці у Геї не було. Крім того, вона була непотрібна. Кожен із чотирьох дредноутів мав окрему камеру для ув’язнення. Усе, що потрібно було, у тих рідкісних випадках, коли доводилося витрачати ресурси на те, щоб хтось залишався живим, але марним, — це відновити систему безпеки на кораблі в коридорі, який підходив до камери

Кіра ніколи раніше не бувала у порожньому корпусі Віктрікса.

Вона залишила Аві в затінених печерах під Сонтрекером з тренувальною палицею. Він дивився на цю річ так, ніби вона простягла йому отруйну лозу. «Це тебе не вкусить», — сказала Кіра.

«Це дійсно необхідно?» сказав Аві. «Чи не було б логічно, якби я чекав десь біля комор Ойкос…»

«Слухай, — сказала Кіра, — ти хочеш, щоб я візяла тебе з собою чи ні?»