Трохи відчайдушної слави

Незахищеність була відносною. Захистом був живий тіньовий двигун прямо на шляху. Навіть якщо він працює лише на п’ять відсотків, він точно міг розмазати Кіру у п’ятнадцяти вимірах, якби вона доторкнулася до нього. І час і простір спотворювалися, коли ви потрапляли в зону їх дії, тому не торкатися до нього було не просто питанням обережності.

Це була та частина, про яку Кіра точно знала, що Аві не міг зробити, тому їй довелося залишити його, щоб він наздогнав її пізніше.

Вона теж ніколи цього не робила. Пробіг Сонтрекер-Дрилл вів вас прямо через середину печери на максимальній швидкості за допомогою палиці, далеко від тіньових двигунів. Ви повинні були нахилитися до гравітаційних спотворень, щоб прискорити себе. Ви були б на півдорозі до Дрилла, перш ніж світ перевернеться, і ви впадете, і на чудову мить ви відчували, ніби летите в невагомості.

Кіра тренувалася зі стрибковими хаками в агоге. Коли ви досягнете одинадцятого рівня, вони вам знадобляться. Це були лише мініатюрні тіньові двигуни з спрямованим прискоренням, але ви повинні були знати, як намацати свій шлях крізь невидимі течії простору-часу, інакше вас би кинули у випадковому напрямку, наче ви потрапили у просторову пастку. Річкові пороги, як колись назвав це дядько Джоле; а потім на мить він виглядав старшим і неймовірно сумним.

Чотири двигуни, що стримано гуділи, були набагато більші за один стрибковий хак.

Тремтіння, що пронизало Кіру, більше нагадувало радість, ніж страх.

Вона стрибнула.

Гравітація майже нічого не значила в просторі між чотирма двигунами. Аві намагався сказати Кірі, що робити, розповідаючи про петлі зворотного зв’язку та колодязі спотворень. Кіра сказала: «Вам потрібно побачити це принаймні раз, щоб переконатися, чи не так?» Магі сказав те саме про запуск Судного дня: він змусив мене запустити його кілька разів, а потім…

Аві похмуро подивився, а потім сказав: «Так».

«Не хвилюйся про це. Залиш це мені».

«Якщо ти помреш…»

— Не помру, — сказала Кіра. «Я не можу».

Ферокс був найближчим. Кіра простягнула руку до двигуна і дозволила йому потягнути її вбік. Світіння мерехтіло в реальності й виходило з нього пульсуючим паттерном, подібним до серцебиття, і Кіра відчула, як імпульси проносяться по ній з точковими відчуттями привидів, зеленим світлом і колючими змінами температури і, нарешті, кільцем беззвучного шуму. Людське тіло не могло справді сприйняти те, що відбувається під час проходу через тіньовий простір, але воно пробувало.

Відбитися. Відбитися. Відбитися. Туди.

Кіра відштовхнулася від пружного пояса небуття, який існував лише частку секунди, перш ніж впасти у засмоктуючий колодязь, який виплюнув би її прямо в пащу двигуна Ферокса. Її зір замерехтів, і вона побачила, як падає та летить через простір, як її власне сухорляве довгоноге тіло було видно з двох сторін одночасно, коли вони пропливали одне повз одного: розкол часу, віддзеркалення. Їй перехопило подих, коли вона торкнулася стіни печери під кутом, звідки вона почала, на мить поза межами найгіршого поля викривлень, але вона не чекала: тепер вона була навколо двигуна Августи, а їй потрібно було бути під полем двигуна Віктрікса. Вона дозволила собі впасти назад і в потік швидких імпульсів Августи «один-два-три», який відрізнявся від схеми Ферокса та іншого ланцюга викривлень, і дозволила йому віднести її до центру печери. Все її тіло палало від руху. Вона відчула момент, коли велика повільна хвиля двигуна «Скіфіки» спробувала вхопити її з іншого боку, перевернулася, витягнула ноги і…

полетіла…

Майже прямо на один з кабелів під напругою, які забезпечували вихід енергії від чотирьох двигунів, з’єднаних разом. Кіра крикнула і вирвала руку з того місця, де вона інстинктивно намагалася вхопитися за стійку люльки двигуна Віктрікса, щоб уникнути небезпеки, яка мала б її вбити. Кабель пройшов поряд з її обличчям у кількох сантиметрах.

Вона приземлилася купою на дно печери під двигуном Віктрікс і розреготалася.

Політ був як поштовх радості від удару по обличчю воїна-орка Аві. Річкові пороги. Серце Кіри калатало. Вона почувалася чудово.

Вхід, через який вона піднялася, тепер був шахтою в стелі. Кіра постукала по навушнику, який дав їй Аві. «Я закінчила», — сказала вона. «Звідси легко».

Через мить голос Аві сказав їй на вухо: «Ти справді божевільна».

Кіра навіть не могла знайти його дратуючим. Їй довелося проковтнути сміх, щоб відповісти: «Шість хвилин, пам’ятай. Я скажу тобі, коли рухатись».

Припаркований військовий корабель був оголений. Його броню зняли ще до народження Кіри. Але патріоти Геї не змогли змусити себе демонтувати смугу передньої броні, позначену назвою: TE-66 ВІКТРІКС, літерами вдвічі вищими за Кіру. Під ними на каркасі корабля залишився висіти нерівний шматок металу, на якому був зображений символ Віктрікс — крилатої жінки. Її велетенське обличчя дивилося на Кіру з тіні, суворе й мовчазне. Єдине світло виходило від мерехтіння зеленого в тунелі позаду Кіра, що вів до тіньових двигунів у центрі станції.