Троллья поганка

А эльф занялся нашими зверюгами — снял с них седла, протер спины, при этом воркуя что-то на своем непонятном языке. Потом уселся рядом со мной, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза.

— Адреналин лучше алкоголя, — выдал он через пару минут.

Я не понял ни первое, ни третье слово. Лучше и лучше. Вампир тоже что-то про алкогольную спячку говорил, из которой белобрысый недавно выполз.

— Ты не умничай, — предупредил я на всякий случай. — А то и обидеться могу…

— Риск лучше выпивки, так понятнее? — ухмыльнулся эльф. — Кровь по жилам потекла быстрее. Даже смысл в жизни появился — выяснить, что в Драконьей Звезде происходит. Интересно.

— Драконья Звезда — это дом поганки? — уточнил я. Хотя и так ясно. Она вроде как драконица, так где же ей еще жить, как не на звезде?

— Да, цепь гор так называют, — опустил меня с небес на землю эльф. — Ту, что за рукавом Аза-аэйлин.

— А чего, другого ориентира не придумали? — сначала всерьез озадачился я. Но потом все же решил, что это он не о потерявшемся рукаве, а о чем-то похожем на него, и вытащил свою карту.

Белобрысый покрутил ее в руках и удивленно хмыкнул:

— Ишь ты… еще доисходовая. Но Звезда уже тогда была, смотри…

Я посмотрел и тихо застонал сквозь зубы. Нам до этой самой Звезды еще звездить и звездить! Раз пять по столько же, сколько мы уже прошли… А то и раз шесть! Я-то на первые горы думал, которые, оказывается, Гномий хребет называются.

— Тебя бы как раз в хребет и отвели, вкалывать, пока не сдохнешь, — пояснил мне на всякий случай белобрысый.

— К гномам? — процедил я, стараясь уговорить подгорных предков перестать бурлить во мне и успокоиться.

Орки с гномами редко сталкивались, но тоже не очень их любили. Если лохматые лешие просто норовят запутать в пути, чтобы повеселиться, то бородатые гномы путают, чтобы выманить все, заграбастать себе, а тебя оставить ни с чем. Так что мне папаня строго-настрого запретил с гномами связываться.

Мамка с бабулей вообще ни разу о гномах доброго слова не сказали. Во всех тролльевых сказках гномы — злые обманщики. Теперь еще выяснилось, что рабовладельцы. Кикиморы их свари…

Глава 22

Ка-арис:

Я лежала в телеге и очень старательно «спала», при этом внимательно изучая лес вдоль дороги. И когда деревья вокруг нас встали высокой глухой стеной, сразу поняла — идеальное место для побега.

Как можно тише я откатилась к самому краю, пользуясь тем, что возница лишь поглядывал на меня иногда, а в основном смотрел вперед. Охранники скакали и впереди, и сзади, и даже сбоку от телег, если ширина дороги позволяла. Но их же не просили следить за приставшей к обозу девочкой.

Однако я постаралась выбрать момент, когда сзади оставалось всего трое. Погоревала мысленно об уютном спальном мешке, котелке, тарелках и прочих запасах моего чудовища. Спрыгнула с телеги и быстро побежала вглубь леса, негромко выкрикивая почти в каждые кусты:

— Помогите! Мы дружим с одним из вас… Помогите! Не дайте им меня догнать! Помогите!..

Я бежала долго, пока не устала, но никуда при этом не сворачивала. Только вперед и вперед. А потом, отдышавшись, гораздо медленнее пошагала обратно, в сторону дороги. Очень надеясь, что мои причитания помогли, и если даже кто-то рискнул кинуться за мной, то быстро одумался, а мне самой не суждено умереть в лесу от голода. О хищных зверях я подумала, только когда уже увидела просветы между стволами.

Ледяные грани! Вот дурочка… А если бы и правда хищник какой-нибудь встретился?

Выходить на дорогу не стала, хотя обоза уже поблизости не было. Высунулась, огляделась, убедилась, что вокруг пусто, и снова спряталась за деревьями.

Просидев так вечность, я устала, словно шла пешком сутки!.. На торжественных приемах, где мне полагалось восседать рядом с отцом, происходили какие-то отвлекающие действия. Можно было наблюдать за придворными, послами, прислушиваться к перешептыванию отца и матери… А тут — деревья, дорога и тишина.

Правда, спустя минут десять-двадцать я научилась внимать окружающей меня тишине и видеть что-то интересное в этом однообразии. То пение птицы сменилось, то к ней присоединилась другая пичужка, то затрещала ветка, посыпались шишки… По стволу мелькнул рыжий хвост. В кустах засверкали любопытные черные глаза какого-то местного жителя…

Болтать мне ни с кем не хотелось, так что я просто улыбнулась вежливо, прошептала «спасибо» на всякий случай, и все.

Раз за мной наблюдают, значит, и хищников отпугнут, наверное?! Или нет? Или…

Вечность тянулась, хотя солнце даже не сдвинулось с места, а значит, прошло менее часа. Но мое терпение лопнуло, как мыльный пузырь на выступлении фокусника.

Я встала, отряхнулась и уверенно пошагала обратно, навстречу своему чудовищу.

Какое-то время пробиралась между деревьев, спотыкаясь о корни, хрустя ветками и шишками, огибая кусты… Но потом устала, выбралась на дорогу и пошла вперед, постоянно ощущая напряжение между лопатками и ожидая нападения сзади.

Даже не знаю, что было хуже: скрытно ломиться по лесу или идти вот так, открыто.