Троллья поганка

Я лишь плечами пожал, но спорить не стал. За этот день я уже свыкся, что Эслен не такая уж бесполезная немощь, как прикидывался, и в битвах кое-что понимает.

— С твоей раной от тебя пользы мало, зато мы с Алраном повеселимся. А ты, зелененький, присмотришь за Ка-арис.

— Ты ранен?! — внезапно разволновалась чахла. Даже побелела еще больше, чем всегда, и уставилась на меня возмущенно-испуганно.

Я лишь отмахнулся, состроив самую презрительно-пренебрежительную рожу, на какую был способен. Но поганку это не обмануло, и замотанную ногу она, наконец-то, разглядела.

— Болит? — запереживала она, глядя на меня с заботливой жалостью.

Последний раз на меня точно так же мать смотрела, когда мне лет пять было, а то и меньше. Я тогда подрался с одним из ровесников, само собой проиграв, но так, что победитель после этого меня долго по дуге обходил.

Я даже задумался, как правильнее ответить. Гордо, хитро или честно. Даже представил, как я сейчас лягу страдать, а чахла вокруг меня круги наворачивать станет и заботиться. Но тут же вспомнил, что заботиться моя поганка, может, и хочет, но не умеет. Иех… Ладно, сначала сам ужином озабочусь, а потом лягу и пострадаю немного. На поцелуя два-три…

Глава 23

Ка-арис:

Странно, я ведь волновалась о своем чудовище, даже позаботилась о том, чтобы его предупредить о предательстве главы обоза. Но при этом мысли о том, что с ним или с Эслентейном может случиться что-то плохое, были очень… поверхностные. Осознанно я отторгала их, старалась на них не заостряться, не воспринимала, отталкивала от себя. О хищных зверях в лесу я сначала не подумала из-за отсутствия жизненного опыта, зато потом не могла отвлечься от ужасных кошмаров ни на минуту. А вот раненый дикарь, истекающий кровью где-то на дороге, убитый…

Нет! Нет, нет, нет! Ледяные грани, нет! Даже сейчас, когда мы вместе, я не хочу ни на секунду представлять себе, что такое… такое… на самом деле такое действительно было возможно! А раз за мной охотятся гномы, мое чудовище постоянно под угрозой. Как и Эслентейн. И я не могу себя успокоить тем, что это их долг, — они оба не мои подданные. То есть… Синдра я признала своим, но он не осознал всю величественность произошедшего.

— Выдыхай, зелененький. За нами гнались обычные городские бандиты, собирающиеся отомстить за потерю денег.

Пока я отвлеклась, мужчины негромко обсуждали между собой случившееся. Это было так привычно и успокаивающе-надежно!

Странно. Спасение эльфа было моей прихотью, и я была уверена, что от него не будет никакого прока. А он уже успел своим советом спасти жизнь мне, своей помощью — спасти мое чудовище. Мое…

Тут я вспомнила, с чего именно началось наше путешествие, и внезапно поняла, что… Злюсь? Ревную! Ледяные грани! Я — ревную! Это мой дикарь! Мой! И… я не хочу его возвращать той огромной женщине.

Глупо! Мы знакомы всего восемь дней. Я не знаю о нем почти ничего!.. Ничего, кроме того, что он влюблен в такую же дикарку и пошел провожать меня, чтобы добыть ей в подарок шкуру. И еще он постоянно обзывает меня немощью, бесполезной неумехой, чахлой, поганкой… Он не уважает меня, не верит в мою драконью сущность, не ценит оказанной ему чести. Он не такой, как все окружающие меня ранее мужчины!

Даже Эслентейн понимает, кто я!.. И вампир… Алран… Он тоже знает, понимает и ведет себя со мной согласно общепринятому этикету. И только мое чудовище обращается со мной так, словно я обычная человеческая девчонка! Он заботится обо мне не потому, что я дочь одного из властителей Звезды Дракона. Он…

— Бандиты в том городке ущербные какие-то, — разбрюзжался в это время Синдр. — Но я рад, что мы их уделали. Тоже удумали — работорговлей заниматься!

— Орки своими пленными тоже торговали, и совесть их не мучила, — с ехидством произнес Эслентейн, очень странно глядя при этом на мое чудовище.

Ледяные грани! Вчера меня это лишь забавляло, а сегодня уже беспокоит?

— Пленные появлялись после битв, — гордо так выдало мое чудовище. — А эти слабаки трусливо опаивали сильных, а потом нападали сзади. Меня гораздо больше волнует, зачем гномам Ка-арис.

— Зачем гномам дракон? Магическое создание, чувствующее запах алмазов? Даже не догадываюсь, зелененький, — как-то не очень весело рассмеялся эльф и покосился в мою сторону: — Гораздо больше меня интересует другое. Откуда гномы знают, что по Иостриуму путешествует одинокая драконица, захватить которую сможет даже человек.

Я с восхищением посмотрела на Эслентейна. Он легко, всего парой фраз, выделил самое важное из того, над чем я размышляла с того момента, как узнала про обещанное за меня вознаграждение.

— У них даже мой портрет есть, — вспомнила я важную мелочь, о которой забыла сообщить сразу.

— Ночью все выясним, — успокоил меня эльф. — Алран переговорит с главой обоза. Развлечется.