Трон Баала

"Я прочту свиток… Я доверяю тебе меньше, чем кому-либо еще в этом мире". Хоть в образах, передаваемых сущностью, и был смысл, Роланна опасалась, что они — лишь искаженная правда. Девушка раскрыла свиток.

Сущность оставила ее разум с яростью и отвращением, оставив ощущение насмешки над смирением с судьбою. Она предложила девушке прочесть свиток, переданный ей служителями Хельма, но не удивляться, если результат окажется не таким, как она ожидает.

"Именно это я и собираюсь сделать!"

Все эмоции в разуме Роланны сделались блеклыми, ибо сущность замолчала, ожидая, как она себя поведет. Роланна медленно и четко произнесла слова, начертанные на свитке. В итоге те исчезли с пергамента, но никаких изменений девушка не ощутила. Хоть всю свою волю Роланна направила на то, чтобы Заточенный не подчинил ее разум, беседа с сущностью заняла все ее внимание. Лишь сейчас она осмотрелась по сторонам, заметив колокол в два ее роста, бесшумно раскачиваемый некой силой. Надпись на стене гласила:

Остерегайся, о смертный, и внимай этим словам

Держись ритуала и колокол будет неподвижен

Но, если Заточенный сломает свои оковы,

Этот колокол зазвонит, предупреждая Хельм.

Он скажет всем, что ты не выполнил свой долг

И Его гнев будет гореть, как полуденное солнце.

Сущность вернулась в разумы всех присутствующих, источая одновременно негодование и веселье. Роланна предположила, что таким образом Заточенный выказывает свои поздравления… ибо печати восстановлены. Сущность велела ей попытаться покинуть чертог и вернуться, когда это не удастся.

"Ооо, что-то у меня нехорошее предчувствие насчет этого…" — молвила Имоен.

"О, лишь сейчас плохое предчувствие?" — съязвила Налия. — "Немножко поздновато для этого. Возможно, для всего поздновато".

"Что-то я не видела, чтобы ты выказывала ценные сведения", — парировала Имоен, — "посему закрой свой ротик! Ох, давайте просто попробуем взять да уйти отсюда!"

"Вот что происходит, когда доверяешь этим глупцам-хельмитам", — нахмурился Саревок, положив ладонь на рукоять меча. — "Не сомневаюсь, что та… "сущность"… говорит правду. Что ей терять?"

Герои попытались покинуть чертог. Налия и Имоен применяли для этого известные им заклинания, но безуспешно. Когда герои в итоге признали тщетность своих усилий, сущность, оставившая было их, вернулась вновь.

Она витала вокруг героев, источая откровенное веселье. Теперь она точно знала, что выход отсюда недоступен Роланне. Порождение Баала и Заточенный, две опасные сущности, плененные вместе. Возможно, теперь-то она поняла, что именно этого и хотели ложные хельмиты…

"Ладно, что ты предлагаешь?" — вздохнула Роланна.

Сущность казалась ныне целеустремленной, ибо представившаяся возможность даровала ей надежду. Тебя обманули, говорила она… теперь ты это знаешь. Обманули недостойные ложные хельмиты, пленившие и ее саму. Сущность стремилась обрести свободу… и отомстить.

Иные образы хлынули в разум Роланны, говоря ей, что Заточенный собирался с силами, дабы освободиться… и заняло это целый эон. Но сейчас у него было достаточно сил, чтобы открыть маленькое отверстие в печати… достаточное для девушки.

Следующие образы в разуме Роланны предлагали ей отправиться к Рыцарям Бдения и сказать их предводителю, что Заточенный уничтожен. И тогда он отомстит. С гибелью предводителя рыцарей он обретет свободу… и щедро вознаградит свою союзницу. Действительно… образы, ниспосылаемые Роланне, говорили ей, что он обладает возможностью открыть в ней могущество Баала.

"Хорошо, я так и сделаю". Роланна не доверяла Заточенному. Она и не пыталась скрывать это от него; она была уверена, что после столь долгого заточения он стремится использовать любую возможность, понадеявшись, что все произойдет сообразно его воле.

Сущность была довольно и выказала надежду, что Роланна исполнит его просьбу. Образ, возникший в разуме девушке, сказал ей, что покинуть помещение она может через дверь в чертоге… Заточенный снимет печать с оной.

Теперь все герои могли покинуть чертог. Роланна повела за собою спутников на верхний этаж крепости, где находились хельмиты.

"Вы вернулись!" — в неприкрытом изумлении воскликнул Одрен, ибо е чаял узреть пред собою искателей приключений. — "Мы… почувствовали, как вы ступили на нижний этаж! Что произошло? Вы не свершили ритуал?"

"О, я свершила ритуал, будь уверен", — отвечала Роланна. — "Только представь мое удивление, когда я поняла, что пленена наряду с Заточенным".

"Но если ты здесь… это означает, что Заточенный уничтожен? Нет! Хельм милосердный, нет! Уничтожить его — значит освободить его… вернуть его обратно в Бездну! Роланна, скажи мне, что это не так!"

"В Бездну, да? И сколько ты еще не сказал мне об этом Заточенном?"