Трон из костей дракона. Том 1

В воздух поднялась маленькая тучка пылинок, засверкавших в солнечном луче, который проник в комнату сквозь решетку на окне.

Саймон некоторое время смотрел на мерцавшую в воздухе пыль, собираясь с мыслями. Следить за словами доктора было равносильно попытке поймать мышь, когда у тебя на руках рукавицы.

– А как быть с настоящей магией? – наконец спросил он, и между бровями у него появилась сердитая морщинка. – Магия, которой, как говорят, занимается Прайрат у себя в башне?

На мгновение в глазах Моргенеса промелькнул гнев – или это был страх?

– Нет, Саймон, – тихо ответил он. – Ничего не говори про Прайрата. Он очень опасный глупец.

Несмотря на собственные жуткие воспоминания о красном священнике, взгляд доктора показался Саймону странным и пугающим, и ему пришлось набраться мужества, чтобы задать следующий вопрос:

– Но вы ведь занимаетесь магией? Почему же так опасен Прайрат?

Неожиданно Моргенес встал, и на мгновение Саймону показалось, что старик его ударит или закричит. Но вместо этого Моргенес неуклюже подошел к окну и некоторое время смотрел наружу. Сидевшему на прежнем месте Саймону показалось, что редкие волосы доктора образовали легкий ореол над узкими плечами.

Моргенес отвернулся от окна и вернулся обратно к Саймону. Лицо доктора стало печальным, его переполняли сомнения.

– Саймон, – начал он, – вероятно, мне не будет ни малейшей пользы, если я скажу тебе эти слова, но я хочу, чтобы ты держался подальше от Прайрата – не подходи к нему и не говори о нем… только я могу быть исключением.

– Но почему? – Вопреки опасениям доктора, Саймон решил держаться подальше от алхимика. Однако Моргенес редко бывал настолько откровенным, и Саймон не собирался терять такой шанс. – А что в нем плохого?

– Ты заметил, что люди опасаются Прайрата? И, когда он спускается из своих новых покоев в башне Хьелдина, все стараются держаться от него подальше? На то есть причина. Его боятся из-за того, что сам он не испытывает правильных страхов. Это видно в его глазах.

Саймон засунул кончик пера в рот, задумчиво его пожевал и вынул.

– Правильных страхов? И что это значит? – спросил он.

– Не существует такого понятия, как «бесстрашный», Саймон, если только речь не идет о безумце. Люди, которых называют бесстрашными, просто хорошо умеют скрывать свой страх, а это совсем другое дело. Старый король Джон знал страх, как и оба его сына… Как и я. Прайрат… ну все видят, что он не боится и не уважает определенные вещи, как все мы. Именно это имеют в виду, когда называют кого-то безумным.

Слова Моргенеса произвели на Саймона сильное впечатление. Он не был убежден, что способен поверить в возможные страхи Престера Джона или Элиаса, но Прайрат сам по себе представлял большой интерес.

– А он безумен, доктор? Как такое может быть? Он священник и один из советников короля. – Но Саймон не забыл глаза и зубастую улыбку, он знал, что Моргенес прав.

– Позволь мне сформулировать проблему иначе. – Моргенес намотал завиток длинной белой бороды на палец. – Я говорил тебе о ловушках, о поиске знаний как о попытке найти ускользающее существо. Ну если я и другие исследователи истины отправляемся к нашим ловушкам, чтобы найти неуловимого, сияющего зверя, Прайрат распахивает свою дверь ночью и ждет, кто туда забредет. – Моргенес взял перо у Саймона и краем рукава стер чернила с его щеки. – Проблема подхода Прайрата в том, – продолжал Моргенес, – что, если тебе не понравится зверь, который придет тебя навестить, будет трудно – очень, очень трудно – снова закрыть дверь.

– Ха! – прорычал Изгримнур. – Касание, было касание! Признай это!

– Всего лишь шепот, прошелестевший по моей груди, – ответил Джошуа, с фальшивым недоумением поднимая бровь. – Я сожалею, что немощь заставляет тебя прибегать к столь отчаянным шагам… – И посреди фразы, не меняя тона, принц сделал выпад.

Изгримнур принял его на деревянный клинок и отбил в сторону.

– Немощь? – прошипел пожилой воин сквозь зубы. – Ты увидишь немощь, которая отправит тебя к кормилице!

Все еще сохранивший быстроту, несмотря на прожитые годы и вес, герцог Элвритсхолла перешел в атаку, двуручная хватка позволяла ему контролировать ситуацию, и он принялся описывать деревянным клинком широкие дуги. Джошуа, у которого пряди тонких волос прилипли ко лбу, отскочил назад, парируя выпады противника. Наконец он увидел свой шанс, и, когда Изгримнур занес меч для нового широкого взмаха, принц нырнул вниз, используя свой клинок, чтобы направить меч Изгримнура над головой, и сделал быструю подсечку. Герцог рухнул на землю, точно старое дерево. Через мгновение и сам Джошуа опустился на траву рядом с ним. Единственной рукой он ловко расшнуровал толстый жилет и улегся на спину.