Трон из костей дракона. Том 1

Изгримнур, дышавший, как кузнечные мехи, несколько долгих моментов молчал. Его глаза были закрыты, промокшая от пота борода блестела в лучах яркого солнца. Джошуа наклонился к нему, чтобы проверить, как герцог себя чувствует, на лице у него появилась тревога, и он потянулся, чтобы развязать жилет герцога. Когда его пальцы коснулись узла, огромный розовый кулак Изгримнура опустился ему на голову, вновь уложив на спину. Принц поднес руку к уху и поморщился.

– Ха, – хрипло сказал Изгримнур. – Это научит тебя… Щенок…

Они помолчали еще некоторое время, глядя в безоблачное небо.

– Ты жульничаешь, малыш, – наконец заговорил Изгримнур и сел. – Когда ты вернешься сюда в следующий раз, я свое возьму. Кроме того, если бы не проклятая богами жара, я бы проткнул твои ребра час назад.

Джошуа также сел и прикрыл ладонью глаза от солнца. К турнирному полю направлялись двое мужчин, один в длинном одеянии.

– Да, сегодня жарко, – не стал спорить Джошуа.

– И это в новандере! – проворчал Изгримнур, стягивая дуэльный жилет. – Дни Пса уже давно остались позади, а жара не унимается! Когда же пойдет дождь?

– Быть может, его напугали. – Прищурившись, Джошуа смотрел на приближавшихся мужчин.

– О, привет, младший брат! – произнес один из них. – И старый дядюшка Изгримнур! Похоже, вы утомились от собственных игр!

– Джошуа и жара едва меня не прикончили, ваше величество, – ответил Изгримнур, когда король подошел ближе.

Элиас был в богатой тунике цвета морской волны. Темноглазый Прайрат – в красной сутане, развевавшейся на ветру – дружелюбная алая летучая мышь.

Джошуа встал, протянул руку и помог Изгримнуру подняться.

– Герцог Изгримнур, как всегда, преувеличивает, – негромко сказал принц. – Мне пришлось сбить его с ног и сесть верхом, чтобы спасти собственную жизнь.

– Да, да, мы наблюдали за вашими играми из Башни Хьелдина, – сказал Элиас, небрежно махнув рукой в сторону башни, вздымавшейся за крепостной стеной Хейхолта. – Не так ли, Прайрат?

– Да, сир. – Улыбка Прайрата была предельно холодной, а голос удивительно скрипучим. – Ваш брат и герцог – очень сильные мужчины.

– Кстати, ваше величество, – сказал Изгримнур, – могу я задать вам вопрос? Мне бы не хотелось беспокоить вас в такое время государственными делами.

Элиас, смотревший куда-то вдаль, повернулся к старому герцогу с выражением легкого раздражения на лице.

– А я, так уж получилось, обсуждаю с Прайратом исключительно важные проблемы. Почему бы тебе не прийти на прием, отведенный для подобных вопросов? – Он снова отвернулся.

На турнирном поле Гутвульф и граф Эолейр из Над-Муллаха, родственник короля Эрнистира Ллута, преследовали капризного жеребца, сумевшего сбросить путы. Глядя на них, Элиас рассмеялся и подтолкнул локтем Прайрата, который удостоил короля еще одной небрежной улыбкой.

– Прошу прощения, ваше величество, – снова заговорил Изгримнур, – но я уже две недели пытаюсь обсудить с вами этот вопрос. Ваш канцлер Хелфсин продолжает повторять, что вы заняты…

– …В Башне Хьелдина, – коротко добавил Джошуа.

На мгновение взгляды братьев встретились, и Элиас повернулся к герцогу:

– Ну хорошо, я слушаю. В чем дело?

– Речь о королевском гарнизоне в Вественнби. Солдаты ушли более месяца назад, и с тех пор их не заменили. Фростмарш все еще остается диким местом, а у меня не хватает людей, чтобы держать дорогу на Вилдхельм открытой без гарнизона в Вественнби. Вы не намерены послать туда других солдат?

Элиас вновь перевел взгляд на Гутвульфа и Эолейра, две маленькие фигурки, мерцавшие в лучах жаркого солнца и продолжавшие преследовать убегавшего от них жеребца.

– Скали из Кальдскрика говорит, что у вас вполне достаточно людей, старый дядюшка. По его словам, ты собираешь солдат в Элвритсхолле и Наарведе. Зачем? – голос Элиас прозвучал нарочито небрежно.

Прежде чем пораженный Изгримнур успел ответить, вмешался Джошуа.

– Скали Острый Нос лжет, если он так сказал. А с твоей стороны глупо ему верить.

Элиас резко повернулся, и его губы искривились.

– Так это правда, брат Джошуа? Скали лжец? И я должен поверить тебе на слово – человеку, который никогда не скрывал своей ненависти ко мне?

– Ну ладно, ладно… – вмешался Изгримнур, встревоженный и заметно напуганный. – Элиас… ваше величество, вам известно о моей верности – я был самым надежным другом вашего отца!

– О да, мой отец! – фыркнул Элиас.

– …И, пожалуйста, не сердитесь из-за скандальных слухов – ведь это слухи и не более того – касательно Джошуа. Он не испытывает к вам ненависти! Ваш брат столь же верен вам, как и я!

– В этом у меня нет сомнений, – ответил король. – Я отправлю гарнизон в Вественнби, как только буду готов, но не раньше!

Несколько мгновений Элиас смотрел на обоих, широко раскрыв глаза.

Давно молчавший Прайрат протянул руку и коснулся рукава туники Элиаса.

– Пожалуйста, милорд, – сказал он, – сейчас не место и не время для подобных вещей… – он бросил дерзкий тяжелый взгляд на Джошуа, – …но я смиренно подчиняюсь.

Король посмотрел на своего любимца, потом коротко кивнул: