Трон из костей дракона. Том 1

В центре круга, на троне из костей дракона, клубился мрак, состоявший из множества порхавших точек или облака мух. Рядом с вершиной шевелившегося черного роя начали расцветать две тлеющие искры, словно их раздувал внезапно налетевший ветер.

Теперь уже все танцоры смотрели на него, а когда проходили мимо, он видел, что они произносят его имя: Саймон, Саймон, Саймон… В дальней части круга, за шевелившейся вершиной громадного трона, появилось открытое пространство: две сжатых руки разорвались, словно гнилая тряпка.

И этот, будто дверной, проем направлялся к нему, одна из рук метнулась наружу, будто оказавшаяся на земле рыба. То была рука Рейчел, она приближалась и манила. Но сейчас ее лицо вместо обычной подозрительности искажало отчаянное веселье. Она тянулась вперед, а напротив нее толстый Джеремия придерживал пустое пространство, и с его бледного лица не сходила тусклая улыбка.

– Иди сюда, мальчик… – сказала Рейчел, во всяком случае, губы у нее шевелились – но прозвучал тихий и хриплый мужской голос. – Почему бы тебе не занять место, которое мы для тебя оставили? Специально приготовили.

Вытянутая рука схватила его за ворот и начала затягивать в орбиту танца. Он сопротивлялся, отбивался от липких пальцев, но у него совсем не осталось сил. На лицах Рейчел и Джеремии появились широкие улыбки. Голос стал еще более низким.

– Мальчик! Ты меня не слышишь?! Вставай, мальчик!

– Нет! – Ему наконец удалось закричать, и громкий вопль сумел вырваться из темницы сжатого горла Саймона. – Нет! Я не хочу! Нет!

– Клянусь подвязками Фрейи, мальчик, просыпайся! Ты всех разбудишь! – Чья-то рука снова грубо его потрясла, а потом вокруг засиял свет.

Саймон сел, снова попытался закричать, но у него начался приступ кашля. Над ним склонилась темная массивная фигура, ярко освещенная масляной лампой.

«На самом деле мальчик никого не разбудил, – сообразил Изгримнур. – Все остальные стонали и метались во сне с того самого момента, как я вошел, – словно всем снился один и тот же кошмар. Что за проклятая богами ночь!»

Герцог смотрел, как медленно затихают спящие люди, и снова повернулся к мальчику.

«Ты только посмотри, как маленький щенок ужасно кашляет! Если честно, не такой уж он и маленький – просто худой, точно вечно голодный жеребенок».

Изгримнур поставил лампу в нишу, отодвинул домотканую занавеску, закрывавшую альков, и схватил юношу за плечо. Затем он поставил его на ноги и сильно хлопнул по спине. Мальчик закашлялся еще раз, и приступ прошел. Изгримнур еще несколько раз постучал его по спине большой волосатой рукой.

– Извини, парень, извини. Не спеши, постарайся успокоиться, – сказал герцог.

Пока юноша приходил в себя, герцог оглядел занавешенный альков, в котором стояла кровать из деревянных реек. Из-за занавески доносились ночные звуки дюжины с лишним спящих поварят.

Изгримнур снова взял лампу и принялся разглядывать необычные предметы на окутанной тенями стене: смятое птичье гнездо, шелковая лента – в слабом свете лампы она казалась зеленой, – очевидно, когда-то украшала праздничные рыцарские доспехи. Рядом, на гвоздях, вбитых в щели, Изгримнур увидел ястребиное перо, грубо выструганное Дерево и картинку, судя по неровному краю, вырванную из книги.

Изгримнур прищурился, и ему показалось, что на ней изображен мужчина с торчавшими вверх спутанными волосами… или это рога?…

Когда герцог снова опустил взгляд, улыбаясь тому, какие диковинные вещи собирают мальчишки, юноша окончательно пришел в себя и смотрел на герцога широко раскрытыми испуганными глазами.

«С таким носом и копной – каких, рыжих? – волос он похож на проклятую богом болотную птицу», – подумал Изгримнур.

– Извини, что напугал, – сказал старый герцог, – но ты ближе других к двери. Мне нужно поговорить с Тайгером – шутом. Ты знаешь, кто это?

Юноша кивнул, пристально глядя ему в лицо.