Трон из пепла

– Вы были правы. – С трудом выдавил Ник. – Тория может оказаться чрезвычайно полезной, если мы преуспеем в переговорах. – Он уже давно думал, как лучше вести себя с Зариасом, и понял, что единственный способ сдержать его, пока тот работает над собственными тайными планами, – это дать ему все. По крайней мере, заставить его в это верить. – Вы были близки с моим отцом, Зариас. И я верю, что останетесь верны и мне. А также, что вы окажете неоценимую помощь в предстоящих переговорах. – Слова обжигали горло, и он едва не задохнулся, чувствуя, как раздувается эго лорда.

– Для меня нет большей чести, чем участвовать в процветании Хай-Фэрроу. И я рад, что вы разделяете мои взгляды, так же как и ваш отец. – Зариас говорил с жесткой уверенностью.

Ник позволит лорду насладиться триумфом. Позволит ему возвыситься, чтобы после насладиться его падением. Все, что у него было, – это время, и он должен был ждать. Ради Тории и своего королевства он должен быть умным, но самое главное терпеливым.

Не было слов, чтобы описать его чувства, пока он наблюдал за ее уходом. Ник стоял на портике вместе с остальными придворными, формально сложив руки и выпрямившись, все они провожали взглядом принцессу, пока та уезжала в сопровождении солдат Олмстоуна. Карета почти подъехала к воротам, и его сердце было настолько изранено, что Нику было бы все равно, остановись оно прямо сейчас.

Пожалуйста, оглянись.

Возможно, это было глупое желание, даже детское. Но он отчаянно нуждался в этом, в подтверждении того, что Тория думает о нем в последний момент, покидая территорию замка. Что ей тяжело уходить, даже если это было лишь отражением его собственных чувств.

Лошади потрусили к воротам ровным шагом, который показался ему быстрым. Слишком быстрым.

Оглянись. Пожалуйста. Оглянись же.

Ник стиснул кулаки, но не дрогнул. Не бросился за ней в позорном бегстве, пока разум насмешливо твердил: я отпускаю собственную пару.

Когда карета была уже у ворот, он уже прожигал ее взглядом.

Затем, в последнюю секунду, Тория оглянулась. Ее красота сияла даже с такого расстояния, когда она высунулась из окна. Ник был загипнотизирован струящимися волнами ее каштановых волос, золотыми украшениями на ушах, сверкающими на солнце. Он наслаждался видом, запоминал ее образ.

Эта растянувшаяся секунда была слишком короткой. Тория нырнула обратно внутрь как раз в тот момент, когда богато украшенная карета полностью скрылась из виду.

– Это может стать отличным объединением королевских домов, – пробормотал Зариас. Ник не хотел обращать на него никакого внимания, но в этот момент был совершенно уязвим и потерял бдительность, поскольку боролся с желанием отказаться от плана, заявить о том, что принадлежало ему и должно было принадлежать с самого начала. – Не позволяйте этому закончиться столкновением королевств. Позвольте совет, Ваше Величество. Сердце может разрушить империю быстрее, чем любая армия.

Возможно, он уже проиграл, раз не смог найти в себе силы убедить собственный совет, весь мир, что его любовь к королеве Тории Стагнайт, которую он, очевидно, плохо скрывал, была ненастоящей.

Потребовалась неимоверная сила воли, чтобы не рухнуть прямо на месте.

Ник не знал, сколько прошло времени, но обнаружил, что остался совершенно один. Небо потемнело, и он смутно замечал проходящих мимо фейри. Когда солнце совсем село, Ник отвел взгляд от того места, где она исчезла. Он вернулся в замок, зная, что Тория Стагнайт добровольно принесла себя в жертву в качестве вступительного гамбита в их смертельной игре.

Глава 31. Фейт

Сидя в большом обеденном зале, Фейт едва притронулась к еде из-за спазмов в желудке. Во время ужина со своими товарищами и королем – последнего ужина перед завтрашним отъездом – в воздухе витала печаль. Их совместный прием пищи, на котором настоял Агалор. Фейт отодвинула тарелку с восхитительной едой, которую заставила себя положить. Несмотря на все усилия, она чувствовала вину за отсутствие аппетита.

– Мы планируем пройти известными перевалами через Огненные горы.

Не стоит рисковать и идти через Балмор, чтобы не столкнуться с армадами Вальгарда в Южном заливе. – Рейлан сидел напротив нее, объясняя их маршрут, и бросал на девушку обеспокоенные взгляды.

Агалор откинулся на спинку стула, обдумывая информацию.

– Полагаю, ты прав. Но вы не сможете ехать верхом, и нужно убедиться, что вы хорошо запаслись провизией. Сомневаюсь, что на островах сохранилась цивилизация. Говорят, там только звери и создания. Вам нужно быть осторожными.

Фейт посмотрела на короля. Она впервые слышала, чтобы он обращался к Рейлану так неформально и лично. В его тоне сквозило беспокойство, а на лбу пролегла складка. Когда Агалор бросил быстрый взгляд в ее сторону, она уловила скрытую мольбу в его словах. Стремление защитить дочь. Фейт виновато опустила взгляд на тарелку.

Рейлан кивнул:

– Разумеется. Мы разработали план для каждого привала и учли все угрозы, которые могут нас подстерегать. Мы хорошо подготовлены.