Трон из пепла

Его отражение улыбнулось: Отражение с его лицом, таким злым и подстрекающим, молча бросающим вызов и знающим, насколько мучительным будет это знание.

– Ты уверен, что хочешь принять то, что я собираюсь тебе сказать? Слова невозможно будет забыть, принц.

Ник не узнавал себя, настолько чужим и холодным выглядел в воспоминании. Он был так одержим поиском убийцы, что растерял все достойные черты характера, которые у него были. Эту версию себя он хотел похоронить и никогда больше не вспоминать о ней. Сердце сжималось при мысли о том, что тогда он был таким бесчувственным, а Тория все равно его не бросила. Оставалась рядом. Ник отталкивал ее, снова и снова, но она продолжала возвращаться.

Когда его призрак кивнул в знак согласия, Отражение выпрямилось.

– Очень хорошо, – пропело оно. – В твоем стремлении остановить великое зло, та, кто связана с тобой душой, лишится жизни от твоей и только твоей руки, принц. – Слова разносились злобным эхом. Сковывали льдом, кружа в его голове. Они снова и снова звучали у него в голове с тех пор, как он впервые их услышал.

Его рука сжалась. Нет, это хватка Фейт заставила его посмотреть в сторону, ожидая ее реакции. Она озадаченно уставилась на него.

Ник развеял воспоминание, стремясь скрыть от нее вспышку гнева, последовавшую за пророчеством. По правде говоря, ему было стыдно за то, что он уничтожал все на своем пути и не мог вспомнить детали после того, как ярость поглотила его целиком. Поначалу он отказывался верить в это, но если существовал хоть один шанс, что сказанное Отражением правда…

– Я все еще не понимаю, – пробормотала Фейт. Она покачала головой, когда видение рассеялось и померкло во мраке тумана. Теперь, когда смотреть было некуда, она наконец остановила свой взгляд на нем. – Связана душой? Как…

– Моя родственная душа.

Лицо Фейт было невозмутимым, но она была умна. И Ник наблюдал, как она сама делает выводы. Его сердце забилось быстрее в ожидании. Никогда прежде он так не боялся осуждения, не беспокоился о мнении, которое может сложиться о нем. Казалось, что время остановилось, пока он изучал каждую мимолетную эмоцию на лице Фейт, пока не увидел тот момент, когда она все поняла. Ее лицо побледнело, глаза расширились.

Фейт приоткрыла рот, прежде чем выпалить.

– Тория?

Ник не шевелился. Ей не нужно было подтверждение. Вот оно – мгновение, когда все открылось. Его признание в том, что он использовал Фейт и отталкивал и причинял Тории столько боли, что ее уже не искупить. Правда о том, кем была для него принцесса Фенстеда, которую он похоронил глубоко внутри, не раскрывая ни одной душе.

– О боги. – Фейт отвернулась от него, и каждый ее шаг разбивал ему сердце. Он не знал, о чем она думает, но волны ее неверия разбавлялись… злостью.

Ник ожидал этого и полностью заслужил. Он ждал ее гнева и упреков в предательстве. Но Фейт молчала слишком долго, словно прикидывая, что причинило большую боль.

– Как ты мог? – прошептала она, стоя к нему спиной.

Ник открыл рот, чтобы придумать какое-нибудь жалкое объяснение, которое вовсе не оправдало бы его действий, но Фейт уже повернулась к нему, и на ее лице отразилось нечто более худшее, чем гнев.

Разочарование.

– Как ты мог так поступить с ней?

Ник моргнул, застигнутый врасплох. Он не ожидал, что Фейт в первую очередь будет беспокоиться о Тории. Хотя, похоже, она уже давно оставила в прошлом то, что когда-то было между ними.

– Я не хотел и пытался… Я пытался сопротивляться тому, что, как мне казалось, чувствовал к тебе.

Ее бровь дрогнула. Ник был сам себе противен.

– Я хотел защитить тебя. Хотел, чтобы ты нуждалась во мне, и я… Я втянул тебя в отношения, когда ты была наиболее уязвима, только чтобы удержать рядом. Мне так жаль, Фейт. Ты этого не заслужила. Но должна знать, что мои чувства к тебе были настоящими. Я влюбился в тебя, просто не так, как мы оба думали. – На секунду ему показалось, что он почувствовал ее согласие, но в глазах застыла боль, пока она продолжала держаться от него на расстоянии. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Фейт покачала головой, и ему захотелось упасть на колени, если бы это помогло, но она спросила:

– Ты ей не сказал?

Этот вопрос, не касающийся ее, их, застал Ника врасплох.

– Я понял, кто она для меня в ту первую ночь, которую мы провели вместе. Думаю, у нее тоже возникли некоторые подозрения. Но после смерти матери меня переполняло горе. И я оттолкнул Торию в своем безумном стремлении найти убийцу. А потом услышал пророчество Отражения, и внезапно все остальное стало неважно. Только бы уберечь ее от опасности. Я знал, что единственным способом это сделать было заставить ее поверить, что мы не родственные души. Что это было лишь увлечением на одну ночь и ничем большим.

– Ник… – В голосе Фейт звучали сочувствие и мольба, которые он так ненавидел. – Она заслуживает знать.

– Она бы не поняла.

– Ты бы никогда не причинил ей вреда.