Трон падших

– Вы действительно думали, что вас не будут испытывать? – промурлыкало оно. – Что вы просто придете и получите все, что искали? Мы же оба знаем, что с королями и королевами так не бывает. Особенно с темными.

Камилла замерла. Во рту у нее пересохло.

Бездна снова стер все, что их окружало. Теперь они парили в подвешенном состоянии посреди ничего. Тьма поглотила руки Камиллы и развернула свои щупальца. Сама она так и осталась распростертой на земле. Или на том месте, которое когда-то было землей.

– Только в полной темноте открывается наша истинная сущность.

Потустороннее сияние Бездны погасло.

– Что остается, когда мир исчезает? Из чего ты сделан? Насколько сильны твой разум, твоя воля, твоя способность к сопротивлению? Когда кругом ничего нет, кем ты станешь?

Он давил на Камиллу, насмехался над ней, а тьма все сгущалась. Камилла знала черный как цвет, у которого есть свои формы и оттенки. Сейчас же ее окружало отсутствие всего. Никакого цвета. Никакой материи. Ее глаза были открыты. Было бессмысленно закрывать их в той бесконечной пустоте, где она оказалась.

– Чего ты боишься больше всего, маленькая фейри?

– Не знаю!

– Хм. Загляни глубже.

Теперь исчезло даже ощущение его присутствия.

И в самом деле ничего не осталось.

Не было искры. Не было жизни. Ни радости, ни боли. Ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, чтобы Камилла могла надеяться или хотя бы мечтать. Не было выхода из этой бесконечной пропасти, поглотившей весь мир.

Остался лишь страх.

Камилла почувствовала, как он сжимает ее грудь и забирает остатки воздуха. Тьма изучила ее, вскрыла, попробовала, из чего сделана ее душа. И решила поиграть.

Тьма пила ее страх и крики. Внушала Камилле печаль, грозившую навсегда захватить ее разум.

Время исчезло. Не было ни секунд, ни минут, ни часов. Все это придумали люди, а Камилла была от них так далеко, совсем одна…

– Вот.

Голос Бездны пронесся над ней темным порывом ветра.

– Твое испытание пройдено.

Пропасть исчезла так же внезапно, как и появилась.

Камилла стояла на четвереньках, тяжело дыша. Она оглядела пещеру. По стенам плясали тени, а сама она была вся в грязи. Слезы текли по ее лицу.

Камилла вытерла нос ладонью и подняла голову назад.

Бездна исчезл, круг самоцветов провалился под землю. Она была свободна.

Камилла глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она дала себе еще мгновение, чтобы собраться с чувствами, а затем повернулась.

Зависти нигде не было видно.

– Зависть? – позвала она. Голос отозвался тихим эхом.

Ответа не было.

– Бездна?

Камилла почувствовала, как он бесплотно зашевелился в пространстве вокруг нее.

– Где принц?

Между ними повисло молчание.

– Иди к Столпам-Близнецам, – прошептал он. – Ты найдешь ответ там. Если еще не поздно.

Камиллу охватил страх, но теперь совсем другой.

– Как долго меня не было?

– Некоторым… показалось бы, что десятилетия. Или месяцы. Но по меркам этого мира прошло лишь несколько дней, маленькая обманщица. Беги. Последняя подсказка ждет тебя. Король оставил тебе это послание.

Несколько дней. Она проиграла их бездне. В самый ответственный момент под конец игры.

Зависть разгадал следующую загадку и пошел дальше без Камиллы? Или с ним случилось что-то похуже?

Камилла взяла у Бездны сложенный пергамент. Желудок свело.

– Расшифруй последнюю подсказку до захода солнца. Иначе потеряешь свой талант навсегда.

Камилла выругалась. Они находились под землей, так что она и понятия не имела, сколько сейчас времени.

– Бездна! Сколько осталось до захода солнца?

– Тридцать смертных минут. А может, и меньше.

Не теряя ни минуты, Камилла бросилась в туннель и побежала по нему со всех ног.

Пятьдесят шесть

Зависть прислонился к колонне на краю подземелья у Столпов-Близнецов. Он закрыл глаза от накатившей волны боли. Волшебные цепи, сковывающие запястья и лодыжки, опаляли плоть, прожигая ее почти до костей.

Прошло несколько дней с тех пор, как Бездна заточил его в подземном соборе.

Вообще-то, по мнению Зависти, могло быть и хуже.

Пещера представляла собой прекрасное сочетание природной красоты и демонической изобретательности. Высокие стены были высечены из натурального камня, добытого в этих самых глубинах, а пол – выложен плиткой из черного мрамора. Потолок поддерживали золотые своды. Ими хотелось любоваться.

Даже когда тебя магически заперли и избили.

Когда Зависть с Камиллой преодолели защитные чары, установленные Бездной, Зависть очутился у Столпов-Близнецов, где его приковали цепями и связали прямо напротив волшебных колонн. Это была ирония в худшем ее проявлении. Он оказался совсем рядом со следующей подсказкой, но был совершенно не способен до нее добраться.

Затем появился Вексли.

И он изменился.

Для этого идиота блестящие клыки и багровые глаза стали знаками отличия.

Теперь он гордился своим садизмом вместо того, чтобы прятать его за наружностью безобидного смертного развратника. Зависть ненавидел его в любом обличье.

Новообращенный вампир ударил его ногой в бок. Кости хрустнули. Зависть почувствовал, как осколок сломанного ребра пронзил его легкое, отчего из груди вырвался вздох.