Трон Принцессы

— Спасибо, что пришла, зайчик. Я знаю, что ты предпочитаешь более короткие визиты, и я ценю время, которое ты уделила нам. — Она вздрогнула. Ну, по крайней мере, она не упрекнула меня за ту свадебную речь. — Ты прекрасно справилась.

— Да, Сахарный пирожочек. Мы надеемся, что ты снова удостоишь нас своим присутствием в этот День Благодарения. — Папа присоединился к нам, пока Рэнсом вытаскивал наши чемоданы из багажника.

Нет никаких шансов, что они увидят мое лицо раньше следующего года.

Я крепко улыбнулась, быстро обняв их, прежде чем медленно двинуться к трапу самолета.

— Спасибо за гостеприимство. Созвонимся.

Может быть.

В самолете были только Рэнсом, одна стюардесса, пилот и я.

— Где Макс? — Я пристегнула ремень безопасности, когда мы готовились к взлету.

— Уже в Лос-Анджелесе.

— Почему?

— Отправил его в оплачиваемый отпуск.

— Почему?

— Он был не нужен.

— Звучит как код для желания очистить побережье, — поддразнила я, улыбаясь.

Стюардесса села рядом с нами, тоже пристегнувшись.

Рэнсом тепло улыбнулся мне.

— Проверь свои уши, принцесса.

Я решила не развивать эту тему. Ведь мы были не одни. Кроме того, мне не обязательно было знать, что думает Рэнсом о той ночи, которую мы провели вместе в доме моих родителей. Отказ раздавил бы меня. Не знать, где я нахожусь, было так же тяжело, но я продлевала разговор так долго, как только могла.

После взлета Рэнсом посвятил себя работе на своем ноутбуке. Когда он закончил, он пронзил меня взглядом.

— Ты уже думала о том, чем хочешь заниматься?

— Что ты имеешь в виду? — Я поерзала на стуле, выигрывая время.

Конечно, я не думала об этом. Я была в ужасе от своих ограниченных возможностей, особенно теперь, когда у меня диагностировали дислексию.

— Зарабатывать на жизнь, — уточнил он. — Своей жизнью.

— Конечно, я думала об этом. — Я лихорадочно искала что-то в своем мозгу. Я не подходила для большинства вакансий, поэтому выбрала вариант, который требовал очень мало чтения и большой индивидуальности. — Я думаю стать медицинским клоуном.

— Медицинским клоуном? — повторил он, медленно моргая.

— Ага. — Я взяла блокнот и несколько карандашей. — Что в этом плохого? Я буду помогать людям.

— Ты выбрала это наугад.

— Это оплатит счета.

— Тебе плевать на счета.

— И тебе плевать на меня. Ты хотел, чтобы я устроилась на работу, но никогда не говорил, что мне нужно стать нейрохирургом. А теперь отойди и позволь мне жить своей жизнью, — рявкнула я.

Я надеялась, что он оспорит это утверждение. В конце концов, между тем, чтобы насрать, и тем, чтобы любить кого-то, пролегала глубокая пропасть. Я имею в виду, он все еще может заботиться, верно? Даже если этого было совсем немного.

Рэнсом выдохнул, щурясь на голубое небо, в котором мы плыли.

— Будь клоуном, мисс Торн. Ты, кажется, преуспеваешь в этой области.

Как только мы приземлились, я бросилась в такси. Рэнсом стоически последовал за мной. Я упала внутрь и откинула голову на кожаное сиденье, закрыв глаза.

Я надеялась, что Рэнсом сядет на пассажирское место и избавит меня от надвигающегося унижения расспросов о том, что между нами произошло. Он провел прошлую ночь, свернувшись калачиком на полу, настолько далеко от меня, насколько это было возможно.

Увы, я почувствовала, как сиденье рядом со мной прогнулось, когда он присоединился ко мне сзади. Мое сердце екнуло. Я ждала два долгих дня, прежде чем заговорить о нас. Теперь мы были в милях от места преступления, и, наконец, почувствовали себя в достаточной безопасности.

— Мы когда-нибудь поговорим об этом? — выпалила я.

— Ты становишься медицинским клоуном? — Большие пальцы Рэнсома зависли над экраном телефона. Он агрессивно набирал текстовое сообщение. — С удовольствием. Однако тебе не понравится то, что я скажу.

Я украдкой взглянула на нашего водителя, дружелюбного седовласого мужчину лет шестидесяти. Он был загорелым и морщинистым. Из его радиоприемника доносились песни Умм Култум, а в зеркале заднего вида висели фотографии его семьи.

Не тот прототип, чтобы продать историю вкладкам.

— Я говорю о нас. — Я понизила голос, на всякий случай.

— Не знаком с этим термином. — Рэнсом хрустнул костяшками пальцев.

Я чувствовала себя жалкой, напирая на него, когда он явно не хотел говорить об этом, но знала, что проиграю, если не буду преследовать его. Рэнсом относился к сексу как к отдушине, как к игре. Его партнеры часто менялись. А я? Я нуждалась в нем. Никто другой не мог сделать этого для меня. Он был сексуален, но также и безопасен. Он мог вывести меня из моей андрофобии.

— Я говорю о том, что произошло две ночи назад.

Он отложил телефон, изучая меня. Его глаза просили меня бросить это. Я выдержала его взгляд, не отпуская.

— Ошибки случаются. — Он наконец пожал плечами. — Посмотри на мой послужной список.

— Это не было ошибкой. Мы не могли остановиться.

— Именно, — возразил он. — Это определение несчастного случая.

Мы пробрались через длинную пробку, и до дома оставалось не менее двадцати минут. Он застрял в этом разговоре, нравится ему это или нет.

— У меня есть предложение. — Я облизала губы.

— Ответ - нет.