Трон в конце туннеля (часть 1)

Ненавижу маленькие порезы. Кажется, они болят больше, чем серьезные раны.

Кровь на мече из красной сделалась синей. Меч Короля был передан в руки первому паладину, который пронес его через весь зал, демонстрируя всем желающим подтверждение моей принадлежности к королевскому роду. Мне же его веоичество вручил платок, которым перевязала руку.

Так был подписан мой «приговор на царствование».

Объявив, что в честь моего воссоединения с семьей будут даны три бала подряд, Харальл распустил двор.

Затем его величество обратился к эльфам, с длинной и цветастой благодарственной речью. Повелел казначею щедро наградить дивных и сиятельных, после чего милостиво разрешил возвращаться домой. Но Арнаэ возразил, что они не могут уйти, пока я лично не отдам им приказа, поскольку это было бы нарушением их кодекса.

Только теперь вспомнила, что после провала в Эдверии, все пятеро по эльфийским законам, принадлежат мне. Его величество вопросительно посмотрел на меня и я сказала:

— Думаю, мы уладим это наедине немного позднее, ваше величество. А пока давайте позволим нашим гостям отдохнуть с дороги.

— Отведите им гостевые комнаты — повелел король — А кто остальные люди, что вы привели с собой дочь моя?

— Это моя свита ваше величество. Позвольте представить: мой маг — Валентин Ронсард, мой… астролог — Ивор Талез, моя служанка — Аврора и пес — Фернандо.

— Вы быстро заводите нужные знакомства дочь моя, иметь в свите мага большая удача, даже меня. Я прикажу выделить вашим людям комнаты поблизости от ваших апартаментов. Тайлон! — позвал король, по-видимому, дворецкого — Займись этим!

— Благодарю вас, ваше величество — поклонилась я.

— Прошу за мной господа — раздался скрипучий голос юркого сухонького старичка дворецкого.

Эльфы вышли молча и не оглядываясь, только Арнаэ посмотрел на меня задумчиво. Во взглядах Валентина, Ивора и Авроры читался вопрос, словно спрашивали у меня разрешения удалиться. Валентин смотрел с тревогой. Не хотел оставлять меня в обществе незнакомых людей.

Я кивнула всем троим, отдельно ободряюще улыбнувшись Валентину.

— Куда вы пожелаете определить вашего пса, дочь моя?

— Он будет жить в моих апартаментах. Он не опасен и очень умен. Верно Фернандо?

Ферэйн подошел ближе и молча ткнулся носом в мою ладонь.

— Хорошо. Что ж, думаю, настало время познакомить тебя с семьей — вдруг перешел на «ты» его величество Харальд I, слегка дотрагиваясь до моего локтя — Идем Сильвана. Могу я называть тебя так?

— Да отец — само собой вдруг сорвалось с моих губ и на глаза почему-то навернулись слезы.

Харальд улыбнулся и вдруг порывисто меня обнял. Я сначала растерялась, не ожидая такого проявления чувств, но потом обняла в ответ.

Король взял себя в руки и, отстранившись, отступил от меня на шаг. С удивлением заметила на щеке слезу, Харальд тут же торопливо смахнул ее и заговорил, срываясь, на хриплый шепот:

— Прости, ты так похожа на свою мать! Мне сейчас кажется, будто это она смотрит на меня. Прости меня дочь! Я должен был спасти тебя, но не спас. Тебе не довелось бы вынести столько ужасов и она не умерла, если бы я тогда сумел защитить вас обеих! Прости меня!

Он не плакал. Только тихо каялся в том, что не сумел уберечь. В его глазах видела огромную вину и усталость, порожденную годами самобичевания. Я сжала мозолистую ладонь отца и тихим, ровным голосом, начала говорить:

— Это было девятнадцать лет назад отец. Сейчас я здесь, рядом с тобой. Не омрачай радость встречи призраком минувшей боли. Тебе не вернуть прошлого. Извлеки из него урок и забудь остальное… — я почти цитировала слова своего покойного учителя Балора, лишь отчасти импровизируя — Никто не отвратит руку судьбы и смерть не дано остановить никому. Но бывает смерть, рождающая жизнь. Жертва Равенны не была напрасной. Ей удалось спасти меня, чтобы у тебя осталось хоть что-то. Радуйся отец, это ее последний подарок тебе.

— Она была удивительной женщиной! — прошептал король, глядя куда-то в пространство.

— Расскажи мне о ней! — попросила я — Я ведь ничего о ней не знаю.

— Обязательно, — улыбка Харальда была полна светлой грусти — но позже. Нас заждались остальные. Идем.

И тут на меня пронзила неожиданная, как стрела в спину, мысль: а что же будет теперь с настоящей дочерью Сагра? Как она отнесется ко всей этой истории? Что она скажет, когда увидит меня? Когда узнает, что я пришла занять ее место, пусть даже оно принадлежит мне по праву?

Но вертящимся на языке вопросам не суждено было прозвучать. Харальд вел меня по коридорам замка. За нами по пятам следовал Ферэйн. А отец на ходу просвещал меня об остальной родне, и я не решалась прервать его: