Трон Валузии

Келькор уже осмотрел их и везде расставил караулы - никто не мог бы проскочить в помещение, где почует царь, не зная пароля, да и тогда караульный из Алых Убийц, прежде чем пропустить желающего увидеть царя человека, вызовет своего командира с помощью специального колокольчика. Слишком много было покушений на царя Кулла, чтобы пренебрегать мерами предосторожности даже во дворцах лучших друзей.

Советник Ту, Ка-ну, Брул и Келькор прошли вслед за царем. На роскошной постели были разложены заношенные одежды, в спальне царя уже дожидались двое людей в длинных серых плащах, стоящих у окна и смотревших на улицу.

- Кто это? - спросил царь. - И что это за рванье на постели?

- Как я понял, ваше величество не собирается отказывать от своего плана инкогнито посетить Грелиманус и самому все посмотреть? - улыбнулся советник Ту.

- Нет, не собираюсь отказываться, Ту, - проворчал Кулл. - Мы же уже все обсудили. Прямо сейчас мы с Брулом садимся на коней. К утру уже будем в долине у гор, немного передохнем и отправимся в путь. Дней через пять-шесть я буду в Грелиманусе и меня там никто не узнает. Но ты не ответил на мои вопросы, Ту.

- Один из этих людей - брадобрей. Придется подстричь волосы и сбрить вашу бороду, известную всей стране, тогда появится шанс, что вас не узнает первый встречный. И уж, разумеется, вам с Брулом необходимо переодеться - эти одежды я приготовил для вас и вашего друга, ваше величество.

- Мне обязательно сбривать бороду и усы, Ту? - недовольно спросил царь.

- Решать вам, ваше величество, - склонил голову советник Ту, - но я настоятельно рекомендую сделать это. Ваш гордый бородатый профиль знаком каждому гражданину Валузии по медным и серебряным монетам, что чеканят вот уж десять лет.

- Хорошо, пусть бреет и стрижет, - скрипя сердце согласился Кулл. - А кто второй?

- Баграт, повернитесь, - приказал сановник.

Человек повернулся от окна и скинул длинный серый плащ, скрывавший дотоле его фигуру. Кулл ухнул от удивления.

- Валка великий, я словно в зеркало смотрюсь! - не сдержался он.

- Да, - довольно расплылся в улыбке советник Ту. - В этих делах я поднаторел, когда тайно бродил по улицам Хрустального города, чтобы лучше узнать его жизнь и умонастроения ваших подданных. Накладные брови и борода, плюс внешнее сходство фигур - издали его вполне можно принять за вас, ваше величество. Волосы пришлось покрасить. Только единственное, что мне не удалось - подобрать человека с серыми, как у вас глазами. Придется вашему двойнику отводить взгляд. И вообще мы скажем, что вы чувствуете себя не слишком хорошо и постараемся пореже появляться на людях.

- Нет, - вдруг резко возразил царь. - Даже не думай об этом. Я не хочу, чтобы в стране пошли слухи, будто царь болен. Сам знаешь - в столице царь чихнул, а на окраинах утверждают, что он при смерти. Я здоров, как никогда и не собираюсь болеть.

- Хорошо, - не стал спорить опытный сановник, - я постараюсь сам вести беседы с встречающими нас на пути и постараюсь выбирать города поменьше, а людей, у которых остановимся - молчаливых и преданных. Даже если они что-то заметят, то все равно промолчат. Мы еще дней восемь будем ехать со всей пышностью до границы - вам хватит этого?

- Хватит, - сказал царь, снимая дорогие одежды. - Брул, переодевайся.

- Может, возьмете все-таки меня с собой, ваше величество? спросил до сих пор молчавший начальник Алых Убийц.

- Нет, Келькор. Если тебя не будет в свите, это может дать лишний повод для подозрений, - возразил Ту.

- Да, - поддержал его царь. - Я хочу, чтобы все, кроме присутствующих здесь, даже верные мне Алые Убийцы, были убеждены, что я двигаюсь в Верулию.

- Тогда хотя бы возьмите с собой десяток бойцов - мало ли разбойники в горах встретятся, или еще что-непредвиденное, - не унимался Келькор.

- Для этого я беру с собой Брула, - возразил царь. - Два наших меча устоят против дюжины разбойников.

- А если на вас нападут две дюжины разбойников? - рассмеялся Ка-ну. - Нет, Кулл, много охранников, конечно, брать не надо, это сразу вызовет ненужное внимание к отряду, но тройку лучших бойцов можно. Маленькая группа наемников из малых княжеств после окончания договора возвращается с добычей домой! Под эту выдумку и деньги у вас не вызовут подозрений, хоть сможете зайти в придорожную таверну и поесть-попить по-человечески!

- Брул, ты что скажешь? - посмотрел на друга Кулл.

- А мне - как ты решишь, - улыбнувшись, пожал плечами пикт. - Я привык спать на богатых простынях, но удовлетворюсь и сырой землей, укрывшись плащом и съев на ночь кусок сырого мяса. Но, по-моему, трое лишними не будут.

- Так и порешим, - сказал царь усаживаясь в кресло. - Сбривай мою бороду! - приказал он цирюльнику.

Через полчаса вряд ли кто признал бы в двух искателях приключений царя Валузии и его лучшего друга пикта Брула. Свой проверенный меч Кулл отказался оставить двойнику наотрез, поэтому для царского меча подобрали плохенькие ножны, а рукоять плотно обмотали тряпками, чтоб не сверкала драгоценными камнями.

Келькор привел трех Алых Убийц, лучших из лучших, уже в соответствующем облачении.