Трон Валузии

- Бегом к моему коню, - прохрипел царь и крикнул остальным: Быстрее, мы вас догоним!

Кулл, поддерживая и подталкивая оставшегося без коня всадника, отбежал вместе с ним от упавшего животного всего на несколько шагов, как крупный камень размозжил голову несчастного коня. Алый убийца уже сидел на коне Кулла, царь быстро запрыгнул ему за спину и погнал коня за остальными.

Они остановили бешеную гонку лишь почти у самого выхода в долину. Все пятеро тяжело дышали. Оставшийся без коня телохранитель освободил царское седло, едва конь остановился.

- Никогда не слышал, чтобы в южных горах бывали обвалы, переведя дух, сказал Брул. - Ничего, переждем немного и поедем снова - сильно тропу вряд ли завалит, пройдем как-нибудь... Или, до той тропы, что у Храма Мертвых Богов, отправимся?

- Негоже отступать при первой же трудности, - усмехнулся Кулл. - Солнце уже высоко. Если сейчас ехать на ту тропу, то ночевать в горах дважды придется. Переждем. А пока, чтобы время не терять, зажарим барашка.

Пообедав, они снова вступили на тайную тропу, все пятеро напряженно вслушивались в беспечную тишину, оставшийся без коня Алый Убийца ехал за спиной своего товарища.

Завал оказался большим, погибшего коня было не видно - его просто погребла груда бесформенных обломков. Спешившись, они аккуратно провели коней по камням, стараясь, чтобы животные не оступились и не подвернули ноги.

Наконец они вновь выехали на нормальную дорогу и поспешили дальше, досадуя на случайную задержку в пути.

Но приключения не закончились - дорогу преграждал ствол дерева не менее двух человеческих обхватов шириной.

По знаку кулла трое Алых Убийц соскочили на землю, чтобы попробовать отодвинуть дерево и расчистить путь.

Из камней, как будто материлизовавшись из воздуха, появился с десяток вооруженных людей. Один откуда-то сверху запрыгнул на ствол, чтобы говорить с попавшими в засаду жертвами сверху вниз. Он по всему виду был главарем - наиболее добротные одежды и крепкие сапоги отличали его от остальных, жесткие черные волосы, были перехвачены желтой лентой, на которой синей нитью были вышиты какие-то знаки.

- Хитрые, - усмехнулся главарь, - убежали от лавины, думали сможете и дальше пройти? У вас одна-единственная возможность остаться в живых - раздеваться догола, оставлять здесь все и уматывать пешком в долину. Это пока я добрый...

- А кто ты такой, чтобы быть добрым? - рассмеялся Кулл.

- Я - Харкл по прозвищу Паук. Слышали о таком? Тогда прекращайте споры и делайте то, что вам сказано.

Кулл с улыбкой взглянул на Брула, тот усмехнулся в ответ.

- Не та муха залетела в твою сеть, паук. Не переваришь, крикнул главарю Кулл и повернулся к пикту. - Эх, Брул, как здорово, что они сами напросились - а то руки болят без работы, а меч без крови тупится от жажды.

- Я долго буду ждать, мокрицы? - размахивая топором выкрикнул Харкл-Паук.

Кулл оглянулся - позади ухмылялись в густые бороды семь разбойников с огромными топорами в руках.

Он выхватил меч из ножен - метал блеснул на солнце.

- В Валузии не должно быть разбойников даже на заброшенных тропах, - воскликнул он, разворачивая коня к тем, что стояли позади, - Вперед.

Трое Алых Убийц, что стояли перед деревом выхватили мечи и с боевым кличем валузийцев бросились на главаря разбойников и тех семерых, что появились сбоку. Зазвенел металл.

Кулл довольно набрал полную грудь воздуха и рубанул сверху вниз по ближайшему разбойнику, чуть ли не рассек его надвое - раздался первый предсмертный крик, сладкой музыкой вливающийся в душу. Шальной ветерок освежил лицо, растрепав подстриженные волосы, кровь убитого врага брызнула Куллу в лицо. Рядом удар копья Брула свалил второго разбойника.

Почувствовав, что у его коня подгибаются ноги, Кулл отразил удар одного из разбойников и быстро спрыгнул коня. Брул сверху зарубил еще одного, но другой разбойник, не по бойцовски схватил его двумя руками за сапог и пытался стащить пикта с коня. Кулл метнул в спину негодяя кинжал и остался лицом к лицу с двумя противниками. За спиной раздавались крики главаря, который так и стоял на древесном стволе и трех отчаянно сражавшихся Алых Убийц.

Свист топора над ухом - резкий разворот и клинок Кулла пронзил последнего разбойника. Кулл даже запыхаться не успел. Он улыбнулся Брулу, который так и сидел на коне, и повернулся к остальным спутникам. Там картина обстояла гораздо хуже - двое Алых Убийц лежали на дороге, рядом с пятью убитыми разбойниками. Последний отчаянно сопротивлялся против двух оставшихся врагов, главарь, опершись на древко топора, флегматично наблюдал за ним.

Кулл бросился на помощь, Брул на коне перегнал его.

Кулл подбежал к стволу:

- Слезай, Паук, прими бой с настоящим бойцом, ответь за свои преступления!

Главарь разбойников сплюнул и спрыгнул со ствола. Но не на сторону Кулла, а в противоположную. Мгновение - и он скрылся между камней, как будто его и не было.

- Ну, подожди! - в бессильной злобе процедил ему вслед Кулл. - Вернусь из путешествия - лично возглавлю экспедицию в эти горы и всех вас, шакалов, выкурю отсюда.