Трон Валузии

Все пятеро накинули алые плащи с капюшонами. Кулл не удержался, подошел к старому Ту, обнял его и поцеловал в щеку на прощанье. Хотел что-то сказать, но все было уже сказано и тысячежды оговорено, Кулл лишь махнул рукой.

Вслед за Келькором, неузнанные, все пятеро проследовали в конюшню, где командир Алых Убийц указал на приготовленных коней. Кулл чуть было не потребовал своего любимца, белогривого Мекора, но, усмехнувшись собственной глупости, взлетел в седло того коня, что из пятерых глянулся ему больше всех.

Ночь уже опустилась над Дапрезом, ворота были заперты.

- Открывайте по приказу царя! - поднял руку с жезлом личных охранителей царя Кулла Келькор и еще не успевшие задремать стражники проворно распахнули тяжелые створки городских ворот.

- Да помогут вам Валка и Хотат, - прошептал начальник Алых Убийц вслед пятерым всадникам, устремившимся в ночь, и повернул коня обратно ко дворцу, где его гвардейцы охраняли теперь ничем непримечательного - кроме поразительно похожей стараниями Ту внешности с царем - двойника Кулла.

Маленький отряд, невзирая на прошедший дневной переход, мчался по дороге к горам всю ночь, и лишь с рассветом, когда впереди показались знакомые вершины, Кулл, молча несшийся всю ночь впереди всех, придержал коня и поднял руку. Все остановились.

- Привал, - коротко сказал он. - Поедим и отдохнем. Что у нас есть из провизии?

- Паштеты, дичь, запеченная в тесте, сыр, зелень, холодное говяжий язык и сырая баранья туша, - ответил один из телохранителей, которому был доверен провиант. - Прикажете зажарить барашка?

- Нет, - мгновение подумав ответил царь. - Подкрепимся этой ерундой, чтобы приготовили повара. А на следующем привале барашка зажарю я сам, - царь повернулся к Брулу: - Ублажил ты меня своей оленинкой, я у тебя в долгу. Покажу, как атланты умеют мясо на углях делать - язык проглотишь.

Они быстро перекусили и Кулл сказал:

- Необходимо поспать. Караулить будем по одному - ты первый, - он указал пальцем на самого слабого, как он посчитал, из троих Алых Убийц. - Брул и я - последними. Рассчитайте время отдыха на пять смен, к полудню мы должны быть у гор.

- Ваше величество, - сказал старший из троих, - вам вообще нет нужды караулить, мы втроем все сделаем...

Кулл так посмотрел на телохранителя, что тот подавился на полуслове.

- Вас Келькор предупредил, зачем мы едем? - грозно спросил Кулл. - Так вот - я вам на все время похода - не царь. Зовите меня, - Кулл задумался: - Торнел, а его, - кивнул на Брула, его...

- Гларном, - усмехнулся Брул.

- Пусть будет так, - согласился царь. - Вам все ясно? Кто в присутствии других или даже между нами назовет нас настоящим именем, то... Лучше не делайте этого. Все понятно?

- Понятно... Торнел, - кивнули трое Алых Убийц.

После короткого сна, они снова уселись на коней.

- Здесь два торговых пути через горы, - сообщил Брулу Кулл. Один западный, другой восточный, на обоих оживленное движение. Я знаю одну контрабандистскую тропу, мы попадем по ней прямо в пустыню и через пять дней достигнем окрестностей Грелимануса.

- Ты имеешь в виду ту, что ближе к востоку, у Храма Мертвых Богов? - уточнил пикт.

Кулл кивнул.

- Я знаю другую, совсем неприметную тропу, - предложил Брул. - Она совсем недалеко отсюда. Горы пройдем к закату, переночуем и, по малым княжествам, двинем на восток.

Кулл подумал немного и согласился на предложенный маршрут.

Брул скакал впереди, указывая путь.

Южные горы разительно отличаются от гор Зальгары - не такие высокие, без ледяных шапок на вершинах, и даже скалы, заросшие кустарником, цветом посветлее и радостнее. Но кручи не менее опасные, чем в Зальгаре, а многочисленные ущелья с ручьями на каменистом дне делали южные горы вообще непроходимыми, кроме двух караванных путей, где царские чиновники по специальному указу следили за состоянием дороги и навесными мостами через ущелья.

Наконец, пикт увидел какие-то одному ему известные приметы и повернул коня к горам. Остальные последовали за ним. Обогнув пальцем упиравшуюся в небо скалу, пикт направил коня на почти заросшую травой тропу диких зверей и бандитов.

Едва углубились по тропе не более чем на милю, наверху послышался странный шум - словно вдали шелестел сильный ливень. Но в небесах не было ни единого облачка.

- Что это? - встревоженно спросил один из телохранителей.

Кулл и Брул внимательно вслушивались.

- Назад, быстрее! - неожиданно приказал царь и первым развернул своего коня в обратную сторону. - Это камнепад, быстрее назад!

Он стоял, напряженно всматриваясь вверх, первые маленькие камушки упали на тропу шагав в десяти от них.

На узкой тропе было не очень удобно разворачиваться, Кулл прижал коня к самой скале, чтобы открыть путь остальным - как старший, он должен быть отходить последним. У одного из Алых Убийц конь неожиданно подвернул ногу и, перекрывая испуганным ржаньем нарастающий гул лавины, упал, подминая под себя седока.

- Валка великий! - только и выкрикнул Кулл.

Он мгновенно соскочил с седла, бросился к упавшему спутнику, с силой выдернул его из-под туловища раненого животного и помог подняться.