Трон великих Предков (СИ)

— Солнечный корень издревле используется, в том числе, и при изгнании демонов! — напомнил он гордо.

Кено нервно хохотнул, и сам закашлялся, болезненно морщась. Алан головой покачал, впрочем, не опуская рук, сложенных в какой-то колдовской жест. Таики хмыкнул, а потом повернулся к северянину, и с вежливым поклоном поинтересовался:

— Господин Ишимари, а не объясните ли нам, как вы смогли колдовать здесь на склоне, хотя сгусток проклятия остался там, на площадке?

— А, ну… — будущий Император стрельнул глазами по сторонам. — Амулет-накопитель?

— А не покажете ли? — не менее вежливо и обходительно попросил карит.

Алан закусил губу. Шимай с Кено сперва нахмурились, затем лица их начали вытягиваться — видимо, уловили наконец суть претензий.

Шоуки тихонько вздохнул (глубоко вздыхать было почему-то больно), и прикрыл глаза. Ну вот, приплыли…

***

— И что это? — немного нервно спросил Наместник, обходя вываленную на брусчатку тушу.

— Не имею ни малейшего представления. Нужно поднять бестиарии. И не просто, а старинные, времён основания Империи, — немного мрачно предложил Инари Сай, который так и стоял, постукивая пальцами по голове одного из каменных псов, охранявших вход в этот небольшой двор, примыкавший к внешней стене поместья.

— Как они… И откуда… А главное — здесь?! Земли вокруг столицы — самое безопасное место в Империи, поколения моих предков позаботились об этом, отбросив тварей за реку и изведя проклятие везде, где это было возможно, и тут компания оболтусов…

— Исключительно талантливых на такие вещи оболтусов, — кивнул Инари с мрачной ухмылкой.

— А если ещё что-то подобное вылезет?! Ты сам слышал, какие способности у этого существа! Это — хуже пресловутого м’кари в разы! Последнее, что нам сейчас нужно — это бесчинствующий по деревням легендарный монстр!

— Господин, не думаю, что на этот счёт стоит беспокоиться, — качнул головой Инари. — Легендарные чудовища на то и легендарны, что чаще всего существуют в единственном экземпляре. Меня беспокоит другое…

— Да, — Наместник остановился разглядывая скрюченные птичьи лапки существа. — Слухи об этом пойдут. Место там довольно популярное, скоро исчезновение камня заметят.

— Мы подчистили следы боя, насколько это было возможно, но сам факт пропажи… — кивнул старший карит.

Легенда была довольно известна, и таинственный камень пользовался популярностью не только у молодых каритов, но и у всевозможных историков, исследователей народных преданий, и даже алхимиков. Пару раз на его памяти камень пытались утащить представители тёмных культов, однажды — заезжий коллекционер диковинок. Спас непомерный вес вроде как не самого крупного камня и его неудобное расположение вкупе с бдительностью лесничих.

А если камень действительно не один?

Если недобитые культисты сейчас сидят в каком-нибудь подземелье, и старательно долбят, пытаясь расколоть, такой же?

Так, успокоиться, и в сторону подобную маловероятную дичь! На данный момент у них есть проблемы посерьёзнее.

— Многоуважаемый Инари… Исходя из вот этого вот безобразия… Я просто уверен, что нужно плюнуть на все заранее обговоренные сроки, и идти на поклон к жрецам Арата-ма. Чем скорее мы соберём экспедицию, тем лучше.

— Пожалуй, — кивнул старый телохранитель. — Лучше подготовиться сильно заранее, прежде, чем поползут слухи или случится… ещё что-нибудь… демаскирующее.

Оба невольно перевели взгляд на тушу чудовища. Ветерок игриво топорщил густую белую шерсть.

— Составите мне компанию? — спросил Наместник.

— Непременно. Убедить их проделать всё тихо будет… тяжело.

— Если вообще возможно…

Помолчали, обдумывая предстоящую баталию. Не зря, ой не зря они хотели отложить это на более поздний срок. Но увы, учитывая определённые обстоятельства…

— И ведь не накажешь их толком… — вздохнул Наместник. — Героическое свершение, как-никак.

— Как будто наказание им поможет, — вот тут господин Сай очень внимательно посмотрел на Наместника, заставив того скривиться.

— Не напоминай! Это было давно.

— Несомненно.

Господин Инари снова забарабанил пальцами по жёстком каменному загривку.

— А со шкурой что делать?

— Как что? Сжечь по-тихому.

— Со шкурой, — терпеливо поправил старший карит. — Тушу-то понятно, а шкура — вон какая. Жалко.

— Хм… ну если ты найдёшь скорняков, достаточно смелых для такой работы, да ещё таких, что будут помалкивать… — с сомнением покачал головой Наместник.

— Это будет всяко легче, чем организовать тайную вылазку за троном, — невесело усмехнулся Инари.

Глава 5

— Эх, надо было хотя бы пару хвостов отрубить и утащить, что-то мы не догадались… — Амарими вздохнул, окончательно растёкшись по подушечке для сидения, как там их называли, и подперев щёку кулаком. Локоть его при этом всё ещё находился на краю столика, и общее положение тела выглядело нелепым и неудобным… но замечтавшегося южанина это не волновало. Он рассеянно постукивал кистью по собственному колену, к счастью, не пятная одежды тушью по той простой причине, что кое-кто до сих пор не приступил к письму.