Трон змей

И тогда Рен укусила его за палец достаточно сильно, чтобы там, где ее клыки прижимались к его коже, выступили капельки крови. Аррик напрягся, словно кот, готовый к прыжку, но не сдвинулся с места.

– Смотря на все это, я испытываю искушение забраться к тебе в воду, – протянул он низким голосом.

Рен ответила, лишь когда он вынул палец из ее рта. Ее тут же охватила тоска по его прикосновению, и это пугало.

– Учитывая все это, мне интересно узнать, чем, по твоему мнению, все обернется?

На мгновение Рен показалось, что Аррик действительно присоединится к ней, забыв про доспехи и все остальное, но затем, одарив ее последним обжигающим взглядом, король поднялся на ноги и расправил плечи. Наблюдая за ним – представляя, как каждая мышца перекатывается под доспехами, – девушка почувствовала еще больший прилив интереса к тому, что произойдет, если Аррик залезет в воду, оставив позади не только одежду, но и свои колкие комментарии.

Но сегодня ей не суждено это узнать.

Рен и не должна мечтать о том дне, когда ее мечты станут правдой. Но желания сердца обмануть нельзя. Она сочтет их больным любопытством и ничем более.

Пора слегка встряхнуться.

– Лейф здесь, – внезапно выпалила Рен.

Аррик с любопытством выгнул бровь:

– Это… бард? Из темницы?

– Он мой друг.

– Действительно.

Рен поджала губы и поспешила выложить следующую часть:

– А теперь он мой охранник.

– Этот тощий мальчишка? Охранник? – Ее муж недоверчиво рассмеялся. – Ты сошла с ума? Мои люди его заживо съедят.

– Пожалуйста, не нужно его недооценивать так же, как ты недооценивал меня, – прошептала она, выводя пальцем узоры на мокрой плитке. – Посмотрим, куда это тебя приведет.

Аррику хватило совести выглядеть смущенным:

– Думаю, ни к чему хорошему.

– Значит, ты не собираешься мешать мне встречаться с ним?

– Он хочет тебя?

Рен рассмеялась и взглянула вверх, но смех растаял, когда она увидела, как серьезно смотрел на нее Аррик.

– Нет. Мы просто друзья.

В его глазах появился кровожадный блеск:

– Если он хотя бы пальцем тронет тебя, я его убью. Ты ведь это знаешь?

– Тебе не о чем волноваться.

– Хорошо, ты выиграла. Можешь оставить барда.

– Я не просила разрешения, но я все равно принимаю твое милостивое позволение.

– Ты ведь знаешь, что ты невероятная? – Аррик тихо рассмеялся и покачал головой, наконец удаляясь в сторону их комнат. – Мне нужно уладить кое-какие государственные дела. Встретимся за ужином. Наслаждайся ванной, жена. И думай обо мне. Я точно буду думать о тебе.

Рен зарделась и прижалась щекой к плитке. Аррик умел флиртовать.

Лишь убедившись, что король оказался вне поля видимости и слышимости, Рен судорожно выдохнула от облегчения.

Почти попалась. Если бы Хосену не помог тебе вернуться так быстро…

Рен перевела взгляд на рощицу деревьев, растущих на западе сада. Хосену все еще прятался там, дожидаясь сигнала, что путь чист. И хотя путь действительно был чист, что-то не давало Рен дать ему сигнал выходить. На нее накатило чувство тревоги: казалось, кто-то за ней наблюдал. Купальня располагалась в уединенном месте, но что-то… было не так.

Внезапно шелест шелка по камню привлек внимание Рен. Она мысленно собралась и обернулась к источнику звука.

Астрид появилась будто из ниоткуда. На ее лице сияла обезоруживающая улыбка, когда она направилась прямо к тому месту, где сидела в воде Рен.

Мать-гадюка пришла поиграть.

Глава одиннадцатая. Рен

Рен в голову не приходило ни мыслей, ни вопросов, которые можно было бы задать без опаски, пока королева-гадюка скидывала с себя одежду и залезала в воду. Ибо что она могла сказать? Девушка собственными глазами видела истинную натуру Астрид. Доброта, которую жена Сорена проявила, чтобы завоевать доверие Рен, оказалась всего лишь маской. Каждый совет, каждое поощрительное высказывание было обманом. Разве когда-то Рен не верила, что Астрид была ее единственным настоящим другом в королевском дворе Верланти?

Теперь над этой мыслью можно было только посмеяться.

Насыщенная каштановая кожа и мягкие изгибы тела Астрид заблестели, когда она откинулась на бортик купальни и удовлетворенно вздохнула, втянув носом ароматный пар.

– За короля стоит выйти хотя бы ради такой ванны, не так ли, дочь моя? – На губах королевы появилась хитрая улыбка, когда она заметила взгляд Рен.

Но Рен знала, что не стоит выходить из себя из-за слов этой женщины. Поэтому лишь кивнула и сказала:

– В браке с королем определенно есть свои преимущества.

– Правда, должна сказать, упомянутый нами король уходил от тебя в весьма расстроенных чувствах…

Королева Астрид осторожно прощупывала почву.

Так вот к чему она клонит.

Рен стоило этого ожидать, учитывая, как Астрид надеялась, что станет великой и могущественной королевой и будет править рядом с Арриком. Но он безжалостно отшвырнул ее в сторону, да и никогда не планировал и не обещал ей править с ней рука об руку. Поэтому теперь женщина пыталась выместить свое разочарование на Рен и вбить клин между ней и королем.