Трон змей

Но королева-мать и не догадывалась, что Рен вовсе не собиралась сближаться со своим мужем. Ее покорность – всего лишь уловка.

– Ты знаешь, – продолжила Астрид и медленно потянулась под водой, явно желая покрасоваться своим впечатляющим телом, – не стоит оставлять короля разочарованным. Он найдет другой способ удовлетворить себя – способ, который не включает тебя.

И хотя их брак был весьма нетрадиционным, Рен знала, что Аррика – сколькими бы пороками он ни обладал – нельзя обвинить в неверности. Ей даже в голову не приходило, что Аррик может ей изменить. Услышав искренний страх и печаль в его голосе, когда он рассказывал ей о своих убитых женах и том, что Сорен сделал с его матерью, Рен в глубине души поняла, что Аррик был из тех людей, что выбирали «одну женщину на всю жизнь».

И все же, подумав об Аррике в постели с другой женщиной, Рен почувствовала, как ее живот скрутился в узел от ревности. Даже мысль о таком была ей ненавистна. Отвратительна. Она знала, что личная жизнь Аррика не должна ее волновать, и все равно беспокоилась, хотя и очень старалась не показывать, насколько сильно. Ибо что значат взгляды, прикосновения и слова Аррика, если он может возлечь с другой женщиной?

Астрид спасла Рен от необходимости отвечать.

– Я могу обучить тебя искусству быть королевой, чтобы ты не потеряла благосклонности моего сына. В конце концов, впасть в его немилость не так сложно. Королям нравятся новые ощущения, но старые игрушки быстро им надоедают.

Рен не хотелось иметь ничего общего с этой женщиной, но она была готова признать, что за королевой-матерью нужно следить. И тогда в ее голове возникла идея. Кое-кто может следить за Астрид.

Лейф.

Теперь Рен нужно убедиться, что Астрид ни в чем ее не подозревает, чтобы королева-гадюка ослабила свою оборону. Это позволит Лейфу проявить свой всемирно известный навык шпионажа.

Рен нацепила на лицо благодарную улыбку и игриво плеснула водой в сторону Астрид.

– Я буду рада вашей помощи. Признаюсь, я слишком неопытна для верлантийского двора. Лорн был куда более… консервативен. Я с благодарностью приму от вас любую помощь.

Это был хороший ответ: Рен смогла правильно соблюсти все банальности и приправить свои слова комплиментами. Астрид довольно улыбнулась, подплыла к Рен, сократив разделявшее их расстояние, и поцеловала ее в щеку.

– Я буду ждать наших следующих встреч, дочь моя, – мурлыкнула Астрид, прежде чем выбраться из бассейна.

Вода скатывалась вниз по ее коже, пока она обнаженной шла обратно в королевские покои, прихватив с собой свою одежду. Как, черт возьми, она вообще прошла мимо стражи?

Рен должна была признать: пускай эта женщина и прогнила до костей, но подавала она себя с необычайной уверенностью. Смелость Астрид не была плохим качеством, хотя она и пользовалась ею во зло. Рен не повредило бы то упорство и самообладание, с каким Астрид вела себя рядом с другими людьми. Юная королева не могла позволить, чтобы кто-нибудь увидел прорехи в ее броне.

Еще пятнадцать минут Рен сидела в тишине, пока ее сердцебиение постепенно замедлялось. Наконец Хосену выбрался из своего укрытия и пошел в сторону Рен так, словно просто обходил территорию. Приблизившись к бассейну с полотенцем и халатом в руках, он развернулся спиной, чтобы не смущать ее. Рен потянулась и с благодарностью забрала полотенце. Вытерев кожу, она накинула алый халат, подаренный Арриком прошлой ночью.

– Как ты нашел мой халат?

– Я рылся в ваших вещах, пока твой муж не мог решить, стоит или не стоит заняться с тобой любовью прямо в этом бассейне.

Рен проигнорировала его комментарий.

– Что ты думаешь об Астрид?

– На твоем месте я был бы с ней очень осторожен, – заметил Хосену, когда Рен, прикрыв наготу достаточно, чтобы дойти до комнаты, взяла его под руку. – Она гораздо опаснее, чем все думают.

Рен вскинула брови:

– Я думала, мне стоит быть осторожной со всеми в этом месте. – Она ожидала, что Хосену рассмеется, но вместо этого он замер и затих. В это мгновение Рен поняла, что у него имелась личная причина просить Рен об осторожности. Убедившись, что вокруг не было никого, кто мог бы подслушать, Рен остановилась в нескольких шагах от входа в свои покои и повернулась лицом к другу: – Между вами есть какая-то история, не так ли?

Хосену кивнул.

– Она причинила тебе боль?

Он сглотнул и отвернулся.

– Она многим причинила боль. Я не единственный, кто пострадал из-за нее.

– Тогда ты обрадуешься, узнав, что я планирую уничтожить ее. Я собираюсь попросить Лейфа приглядывать за ней для меня. В конце концов, знание – сила. Преступления не сойдут ей с рук.

– Это очень хорошая идея, – похвалил ее Хосену. – Я думал, что ты поступила глупо, приведя его сюда, но завести здесь своего шпиона будет очень полезно. Король не стал возражать?

Рен отрицательно покачала головой.