Трон змей

– Мне кажется, я съела слишком много, – прошептала она, поднимаясь на ноги, потянулась, а затем склонилась, чтобы поцеловать Аррика в щеку, отстранилась и изобразила зевок, прикрыв рот рукой. Она оглянулась вокруг, а затем встретилась взглядом с мужем и подмигнула ему: – Вы слишком долго не давали мне спать, мой король. Думаю, мне стоит удалиться, чтобы немного отдохнуть. Прошу меня простить.

Рен присела в реверансе, дожидаясь, когда Аррик позволит ей уйти.

Краем глаза она заметила, как Лейф выскользнул со двора.

Она взглянула на мужа из-под опущенных ресниц. Было ясно, что Аррик не хочет отпускать ее. Каллес едва ли не сиял от удовольствия, наблюдая за развернувшейся сценой.

– Отдыхайте, миледи. Вам понадобятся силы, – глухим тоном проурчал Аррик.

Дрожь пробежала по ее телу, но Рен проигнорировала раздавшиеся вокруг смешки. Она вышла со двора, высоко подняв голову, но маска спала с ее лица, как только она оказалась в коридоре. Королева подобрала юбки и побежала по прохладному мраморному полу в вихре шелка и кисеи под аккомпанемент вопросов, бешено крутящихся в голове.

Каллесу нет нужды рассказывать об этом Рен – он завел разговор о пленниках только потому, что Аррик был рядом. Но зачем? Чтобы поиздеваться над ней или над королем? А может, над ними обоими?

Разочарование закипело в ее груди. Сейчас она понимала истинные мотивы поступков младшего брата Аррика не лучше, чем в день их первой встречи. Она не доверяла Каллесу; у него имелась собственная цель.

Но Рен искренне верила, что он не планировал причинять ей вред.

По крайней мере, пока.

Каллес предоставил Рен жизненно важную информацию: – что-то, о чем она бы никогда не узнала, если бы Аррик сумел утаить это от нее, – и тому имелась причина.

Теперь ей просто нужно понять почему. И что с этим делать.

Ее сердце ускорило бег. Ей нужно узнать, кого заключили в темницу.

Аррик придет за ней. Лишь вопрос времени, когда ему удастся выследить ее. Рен скинула свои легкие туфельки и побежала.

Ей необходимо добраться до тюрьмы прежде, чем муж найдет ее.

Глава четырнадцатая. Рен

– Прошу прощения, Ваше Величество, но у меня приказ не пускать сюда никого, кроме вашего мужа.

– Мой муж напрямую запретил вам пускать сюда вашу королеву? – возразила Рен, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и почти надменно – она сделала бы что угодно, лишь бы не показать животный страх и кипящий гнев, которые пожирали ее изнутри.

У нее не было времени на вопросы. Аррик мог прийти в любую минуту.

Когда стражник, стоявший у входа в подземелье, замешкался, Рен поняла, что выиграла. Он покосился на своего напарника, который лишь пожал плечами.

– Вы собираетесь отказаться выполнять прямой приказ вашей королевы?

Оба мужчины склонили головы и опустили копья, пропуская Рен в подземелье.

Сердце быстро стучало в груди, пока она медленно шла по узкому коридору, который вел к камерам с наклонным полом. Вода уже начала быстро прибывать. В сумраке Рен могла различить несколько несчастных, отчаянно прижимавшихся к прутьям решетки. Они готовились провести в таком положении долгую ночь, полную мучений.

Она в отчаянии рассматривала лица заключенных, но знакомых среди них не видела.

Вдруг Каллес обманул ее? Вдруг в подземельях не было повстанцев? Нет. Аррик слишком разозлился на своего брата, а значит, слова младшего принца были правдой. Но, возможно, пленных мятежников перевели куда-то еще?

Паника уже начала одолевать ее, а пульс зашкаливал, когда Рен подошла к последней камере.

– О мой… Эвер, – выдохнула Рен.

Она так обезумела от страха, что ей было плевать, слышал ли кто-нибудь, как она вслух произнесла имя женщины. Даже если кто-то подслушал ее, это не имело значения. Аррик знал, что Рен имела дела с мятежниками. Для него это не новость.

Женщина висела в цепях над разлившейся рекой – пальцы ее ног зависли в дюймах над водой. Ее измученное тело было покрыто синяками и измазано кровью. Рен схватилась за прутья и прижалась к ним так близко, как только могла, глядя на свою подругу:

– Эвер?

Женщина медленно подняла голову и, прищурившись, посмотрела на Рен.

Вот черт. Ее лицо было изуродовано до неузнаваемости.

– Что они с тобой сделали? – прошептала Рен.

Эвер улыбнулась, но ее улыбка была пропитана болью:

– Ничего, к чему я не была бы готова.

Она закашлялась, и кровь запятнала ее губы.

– Откройте дверь, – крикнула Рен двум стражникам, которые ждали чуть дальше по коридору, за пределами слышимости.

Один из них выглядел так, словно собирался начать спорить, но второй покорно отпер железную дверь.

Рен рывком открыла ее и бросилась к Эвер прямо сквозь воду, доходившую ей до щиколоток. Она обвела подругу взглядом:

– Где болит меньше всего?

– Болит все, – невнятно проговорила Эвер.

– Ясно. – Рен обвила руками ноги женщины и приподняла ее, чтобы дать ее рукам немного отдыха. – Просто потерпи чуть-чуть, хорошо? – попросила она сдавленным тоном.

Эвер невесело хмыкнула:

– По-моему, это единственное, что я могу сделать.

Рен оглянулась через плечо и выкрикнула:

– Снимите ее отсюда. Сейчас же!