Трон змей

Двое стражников неловко переглянулись. Тот, что открыл дверь, указал своим копьем в потолок:

– Только у короля есть ключ.

– Это ты чертов стражник! Почему он единственный, у кого есть ключ?

– Чтобы не допускать подобных ситуаций, – по подземелью прокатился громкий голос.

Из темноты вышел ее муж. Широким шагом он подошел к ним; на его лице замерло выражение ледяной ярости. Рен перехватила Эвер так, чтобы было удобнее смотреть на Аррика. Он пристально глядел на нее в ответ, и в его мрачном взгляде не было ни намека на сострадание. Девушка мысленно приготовилась к тому, что последует за этим взглядом. Она никогда не подчинялась ему из страха и уж тем более не сделает этого сейчас.

Стражники спешно отошли назад, когда Аррик замер в дверях клетки. Его пронзительные голубые глаза были направлены только на Рен:

– Выйди из воды, жена.

Это был приказ.

Рен стиснула челюсти, услышав его холодный тон, но лишь покачала головой:

– Только после того, как ты освободишь ее из цепей.

– Выходи, – прошипел он.

– Нет.

Аррик выглядел так, словно был готов сорвать дверь с петель. Он глубоко вздохнул и обернулся к двоим стражникам:

– Вы двое – на выход!

Его люди поспешили выполнить приказ, ни разу не взглянув на Рен, пока неслись прочь из подземелья. Они знали, что не стоит перечить королю, обладавшему репутацией безжалостного военачальника.

Рен могла бы пожалеть их за наказание, ожидавшее за то, что они впустили ее в подземелье, если бы не их причастность к издевательствам над Эвер. Она перевела взгляд на своего пышущего гневом мужа:

– Это варварство даже по твоим меркам.

– Ты ничего об этом не знаешь.

– Очевидно. Как ты мог так поступить?

– Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос. Ты рискнула всем, ради чего мы так старались, из-за убийцы.

– Ты имеешь в виду, все, ради чего ты так старался, – плюнула она в ответ.

Пальцы Аррика сжались на прутьях, обрамлявших дверную раму.

– Выходи сейчас же. Я не стану просить еще раз.

Вода поднималась все выше. Рен сильнее сжала ноги Эвер, не двигаясь с места.

– Это все, Аррик. Это мой предел. Ты хотел партнерских отношений со мной. Но ты не можешь так обращаться с людьми – ни сейчас, ни когда-либо еще. Это ты хотел изменить Верланти. Но чтобы сделать это, сначала ты должен измениться сам. Если ты не собираешься проявлять сострадание ни к кому, кроме меня, тогда я никогда не буду твоей.

Он замер с исказившимся лицом и зарычал, а затем оттолкнулся от двери. Король заметался из стороны в сторону перед входом в камеру, словно лев в клетке. Вода забурлила за спиной Рен, но она заставила себя не двигаться с места. Целый спектр эмоций отразился на его лице, когда он наконец понял, что не сможет сломить ее решимость.

– Шейн! – взревел король, и его голос эхом отразился от каменных стен. – Иди сюда!

Выругавшись, Аррик нырнул в дверной проход и подошел к Рен, разбрызгивая воду. Тихо рыкнув, он открыл замок на кандалах Эвер и вырвал женщину из рук Рен, не глядя жене в глаза. На мгновение ей показалось, что он бросит Эвер на съедение рыбам, но Аррик развернулся и вышел из камеры.

Эвер протянула слабую руку к Рен, и на ее лице отразилась немая благодарность.

Шейн подбежал к ним. Уголки его губ были хмуро опущены.

– Разберись с ней, – приказал Аррик, передавая Эвер другу. – У меня есть другие дела.

Шейн сердито посмотрел на Рен, но сделал, что велено. Как всегда, верный слуга.

– Иди со мной, – пробормотал Аррик, схватил Рен за плечо и поволок ее мимо Шейна и Эвер, вверх по лестнице, прочь из подземелий.

Ох, он не посмел.

Они не успели пройти и нескольких шагов вниз по коридору, когда Рен выдернула руку из его хватки и вытащила кинжал из-под подола своего грязного платья прежде, чем он рывком притянул ее к себе. Она прижала лезвие к изгибу его подмышки.

Опасный жест. Жест, который значил, что она настроена смертельно серьезно.

– Прикоснешься ко мне так еще раз и узнаешь, что я с тобой сделаю, – прошипела она, тяжело дыша.

Аррик улыбнулся, не обращая внимания на кинжал, и прижался к ней сильнее. Рен ощутила за спиной холод мраморной стены, когда их тела почти слились воедино.

– Ты думаешь, меня может испугать боль? Или смерть? Я и есть смерть.

Рен уставилась в его пылающие глаза и почувствовала укол жалости. Когда этот мужчина испытывал хоть толику сострадания или любви? Какие демоны превратили его в этого монстра?

– Все не должно быть так, – мягко сказала она. – Ты можешь выбирать, кем тебе быть.

Выражение его лица стало еще более суровым:

– Если ты когда-нибудь еще заговоришь со мной так при моих подданных, если ты еще раз оспоришь мой авторитет при посторонних, то быстро окажешься в клетке вместе со своей подругой. Ты, должно быть, уже ощущаешь себя там как дома.

– Снова угрожаешь мне? – Рен вскинула бровь, уже не заботясь о том, что кто-то может их слушать. Она подалась вперед, не отводя взгляда от его глаз: – Брось меня в темницу. Посмотрим, как долго тебе удастся удерживать меня там. Если я не ошибаюсь, в прошлый раз у тебя вышло не очень.