Трон змей

– Я-я, – он закашлялся, чтобы прочистить саднящее горло, – я кто-то вроде посла.

– Из Вадона?

Он кивнул.

– Что вам нужно в Верланти?

– Верланти? – Мужчина в отвращении сплюнул на пол. – Мы не хотим иметь ничего общего с этими крысами.

– Тогда почему вы здесь?

– Мы не хотим, чтобы они ошивались рядом с Драконьими островами.

– Почему вы говорите мне это? – Рен изучающе посмотрела на мужчину. У него явно имелась серьезная причина желать с ней встречи. – Вадон хочет чего-то от меня? От островов? – Рен снова вспомнила о том, как Роуэн рассказал ей, зачем на самом деле жил в Лорне. Теперь его признание не вызывало прежней боли. – Вот почему вы хотели, чтобы я вышла за одного из вас. Вы хотели, чтобы Вадон мог контролировать…

– Не контролировать, – перебил ее мужчина.

Он устало провел рукой по лбу. Приглядевшись, Рен поняла, что вадонец начал потеть от разгорающейся лихорадки. Неудивительно, учитывая условия в подземельях. Ее пронзил укол раскаленной добела ярости от мысли о том, что, по мнению Аррика, ссылать сюда людей совершенно нормально.

Он совсем как его отец. Совсем как Сорен.

По такому пути Аррик собирался следовать? Неужели он был обречен стать таким же жестоким, как старый король?

– Если не контролировать, то что? – спросила Рен, когда мужчина не стал продолжать свою мысль.

– Понизить налоги, – просто ответил он. – Заключить более выгодные торговые соглашения. Получить приоритетное положение в торговле черными бриллиантами. Никакой работорговли, – добавил он, когда стало ясно, какой вопрос готовилась задать Рен. – Если вы можете гарантировать нам эти вещи, то Вадон сделает все, что будет нужно, чтобы расправиться с этими змеями.

Рен обдумывала его предложение критически. Оно было удивительно честным, справедливым и выгодным – слишком выгодным, чтобы быть правдой. Она склонила голову вбок.

– Я пытаюсь найти недостатки в вашем предложении, – искренне призналась она. В конце концов, этот мужчина был пленником людей, которых ненавидел больше всего на свете. Едва ли он передаст им хоть что-то из того, что Рен сейчас скажет. – Я привыкла к тому, что люди требуют более весомого доказательства союзных отношений. В данный момент я могу согласиться на ваше предложение только устно. И что-то подсказывает мне, что у вас нет причин настолько мне доверять, по крайней мере пока. Тогда почему я? Почему сейчас?

Он хитро улыбнулся, и в это мгновение Рен смогла разглядеть за слоем грязи и крови красивого мужчину, которым он был до поимки.

– Ваши люди считают вас справедливой. Вы имеете влияние на короля. Мы долго ждали вас.

– Я вас не знаю.

– Но узнаете.

– Вы так уверены?

– Да, в будущем мы будем доверять друг другу.

– Тогда чего еще вы от меня хотите? – Рен чуть ближе подползла к пленнику, не вставая с колен. – Что вам нужно для того, чтобы Вадон сражался на моей стороне и на стороне Драконьих островов?

На этот раз улыбка мужчины была смертельно опасной.

– Мне нужно, чтобы вы убили вашего мужа. Мне нужно, чтобы вы убили Верховного Короля Аррика.

Глава семнадцатая. Рен

Кошмарные предательства. Темные сделки. Кровавые расправы.

Неужели ее жизнь превратилась в это?

Рен всегда знала, что в итоге ей придется убить Аррика, хотя и пыталась убедить себя в обратном. Это было неотвратимо с самого начала. Это Аррик разрушил Лорн. Аррик нес ответственность за смерть ее родителей. Он оставил Бритту сиротой.

Он увез Рен далеко от младшей сестры и запер в клетке.

Но он сделал не только это.

Аррик освободил рабов, свергнул тирана и наказал тех, кто этого заслуживал.

Ее горло сдавил всхлип, и Рен пошатнулась, схватившись за мокрую стену подземелья, чтобы не упасть. Она отчаянно пыталась взять свои эмоции под контроль, пока ее мысли вращались вокруг сделки, которую она заключила с вадонским эмиссаром. Его помощь даст ей все, что нужно, чтобы вернуть острова. Все, что он просил взамен, – это жизнь ее мужа.

И она согласилась.

Рен тяжело дышала, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Участие в восстании – это одно дело. Убийство – совсем другое.

Из ее горла вырвался еще один сдавленный всхлип, но Рен обратила гнусное предательство своих эмоций в сухой кашель. Она заставила себя выпрямиться и вытерла лицо рукавом платья, пытаясь взять себя в руки.

Запрятав подальше стыд, она взбежала вверх по лестнице и вновь подошла к Аррику. Ее желудок болезненно сжался от его мягкой улыбки и привязанности, которую она заметила в его глазах.

– Ты быстро справилась, – сказал он, явно пытаясь говорить спокойным и обыденным тоном, и предложил ей руку.

Она не сомневалась. Его прикосновение успокаивало ее измученную душу.

Аррик не сумел скрыть удивление и победоносное выражение на лице, когда Рен и в самом деле приняла его руку. Но если бы Рен отказалась, она бы наверняка упала на пол под неподъемным весом ответственности, которая на нее легла.

– Б-быстро? – спросила она, зная, что ее голос казался пустым, странным даже для ее собственных ушей.