Трон змей

– Напротив, мой маленький дракончик… – сказала Астрид, перевернулась на живот и подперла голову руками, – в последнее время лишь с тобой из всего моего окружения я была честна. Я восхищаюсь твоей жесткостью – твоей силой. Ты сама заботишься о себе, а любой, кто встает на твоем пути, становится лишь топливом для твоего огня. Ты думаешь, я бы не хотела видеть такую девушку при своем дворе?

– Какие льстивые слова. – Рен вскинула подбородок: – Почему же вы передумали?

Астрид рывком села, и на мгновение Рен уловила искреннее недовольство на ее лице, словно молодая королева и вправду ее разочаровала. Сумасшедшая змея.

– Потому что ты начала смотреть на Аррика как на мужа, а не пешку. Вот где ты допустила ошибку. Когда мы с Идрилом поженимся и займем трон, Арес и Каллес отступят, как хорошие маленькие мальчики. Но Аррик? Ха… этот бастард должен умереть. Всегда должен был.

– Я думала, вы хотели его.

Астрид рассмеялась:

– Только для того, чтобы помучить его отца, а потом захватить трон.

– Вы больная.

– Твои слова ранят меня, дорогая. – Она улыбнулась: – Мне не нравится, что все закончилось так, но ты должна умереть вместе с ним. Бог тому свидетель, стоило убить тебя до того, как ты разобьешь мне сердце, как я поступила с предыдущими женами Аррика.

– Все эти невинные женщины, – в ужасе прошептала Рен. – Как вы могли?

– Они не были невинными. Они были жадными до власти шлюхами, которых мой муж подсунул сыну, чтобы держать своих любовниц поблизости. – Астрид покачала головой: – Знай, что я не испытаю удовольствия от твоей смерти.

И вновь она говорила так, словно каждое ее слово было искренним. Рен уставилась на чудовище, которое утешило ее в день свадьбы. Чудовище, которое нашептывало ей советы и расчесывало волосы, как родная мать. Симпатия Астрид была искренней, хотя и искаженной. Но потом Рен вспомнила обо всем, что сделала Астрид. С Арриком. С Хосену. Она убила жен Аррика. Все королевство верило, что он сам их убил, но это сделала она. Предательства, интриги и сладкие слова, пропитанные ядом, очернили ее душу до неузнаваемости.

Она должна исчезнуть. Ее время истекло, как и время Идрила.

Но Рен не была уверена, что сможет победить обоих противников.

– Тогда зачем пробираться в мою комнату в середине ночи, атаковать моего стражника и стоять над моей кроватью с клинком в руке? – спросила она, пытаясь боковым зрением найти путь к отступлению.

– Ну, было бы легче отравить твою еду на ужине прошлым вечером, – объяснил Идрил, – но ты убежала, даже не пригубив вина. – Его глаза сверкали жаждой крови. – Но так даже лучше. Я могу убить тебя своими руками и в процессе оборвать род твоей матери.

На это Рен не могла ничего ответить. Ее мать сбежала на Драконьи острова, чтобы освободиться от Идрила. Он стал причиной смерти Вьенн. Но вне зависимости от того, убьет он Рен или нет, род Анаки на этом не прервется. Бритта будет жить. Милая смешливая Бритта сейчас в безопасности в Лорне. Если Рен умрет, Лейф сохранит в тайне секрет рождения ее младшей сестры.

Рен нравилось представлять, как он отправится на острова и расскажет Бритте сказки о ее храброй старшей сестре. Разумеется, он немного их подкорректирует, чтобы убрать из рассказа упоминания о пытках и ужасной нищете, и сосредоточится на том, как ради сестры и своих людей Рен никогда не сдавалась даже перед лицом страшной опасности.

– Ты убьешь собственную дочь? – спросила она, хватаясь за любую возможность, лишь бы заставить его продолжать говорить.

– Перестань искать способ выкрутиться, – прошипел Идрил и метнулся сначала вправо, а потом влево, повторяя движения Рен, когда та попыталась проскочить мимо него. – Ты мне не нужна, если не приносишь пользы.

– Хорошо сказано, – фыркнула она. – Не думала, что ты можешь быть честным.

Стоя в своем углу, Рен была в ловушке. С одной стороны ее караулила Астрид, сидящая на кровати, а с другой – Идрил, который, не моргая, следил за каждым ее движением. Рен инстинктивно понимала, что темный эльф не допустит ошибки в данных обстоятельствах.

Ей нужен отвлекающий маневр. Ей нужен…

– Кто там идет? – раздался громкий, тонкий и испуганный голос вместе с грохотом открывающейся двери.

Рен не стала проверять, кому принадлежал голос. Она воспользовалась подвернувшейся удачей и бросилась на Идрила, выбила клинок из его рук и вонзила свой кинжал ему в живот, а затем дернула им вверх до самых ребер.

Тепло пролилось на ее руки, и рот Идрила изумленно открылся. Рен выдернула свой кинжал и вновь вонзила его в тело отца, но на этот раз прямо в его черное сердце.

Все ее тело тряслось, пока свет в глазах Идрила тускнел. Рен сотряс рвотный позыв, когда его тело повалилось на нее. Она отскочила прочь, и он упал на землю, словно марионетка, которой подрезали ниточки.

Ты убила первое чудовище. Осталось еще одно.

Тяжело дыша, Рен крутанулась на пятках, чтобы разобраться с Астрид.

Но королева-мать исчезла.