Трон змей

Это разозлило его. Гораздо больше, чем то, что она угрожала его жизни. Он подался вперед, прижимаясь к лезвию, и яростно взглянул на жену:

– Не смей лгать мне.

– Не говори со мной о лжи, – огрызнулась она, – когда сам не выполняешь своих обещаний.

– Как давно ты это спланировала? – спросил он, не отведя взгляда от глаз Рен, когда ее кинжал прижался к его коже, пуская кровь. – До или после того, как отдала свое тело мне? Прошлая ночь входила в твой план?

Рен гортанно зарычала. Аррик сумел уязвить своего маленького дракона.

Ее бедра прижались к его.

– Ты думаешь, это все, что имеет значение, Аррик? Я и ты? И наши чувства?

Наши чувства. Наконец они чего-то добились.

Аррик хотел ответить согласием. Он верил в это каждой частичкой своего существа. Но он знал, что для Рен многое в жизни имело большее значение. Именно ради этой глубинной части ее души Аррик пытался измениться, понимая, что в конце концов его ждет поражение.

– Ты можешь убрать кинжал, – мягко сказал он. – Убери его, и мы сможем притвориться, что этого не было. Я делал ужасные вещи, кошмарные вещи. Но в каждой паре есть свои трудности. В будущем мы можем посмеяться над этой историей.

И Аррик посмеялся бы. Он забудет об этой ночи. После всего, что Рен пришлось пережить, меньшее, что он мог сделать для нее, – это дать ей шанс. Простить ее. Двигаться дальше.

Но после сегодняшней ночи он оттолкнет ее. Никогда больше он не сможет подпустить ее так близко. Она уже сломала его.

Рен не ответила. Одинокая слеза покатилась вниз по ее щеке, а в глазах вспыхнула печаль.

– Я не могу. – В этих трех словах была заключена отчаянная решимость.

Что-то разбилось у него в груди.

– Ты не станешь.

Они с Рен никогда не будут вместе. Они не получат свою извращенную версию счастливого конца.

Сорен был прав: никто и никогда не полюбит Аррика достаточно, чтобы быть с ним.

В его душе умер последний клочок надежды. Лед потек по его венам, и Аррик наслаждался этим чувством. Это лучше, чем душераздирающая агония, которая потопит его, если он позволит.

Если Аррик не может получить Рен, он будет довольствоваться королевством, которое завоевал.

Боже, спаси королеву.

Глава тридцатая. Рен

Прошло ровно полсекунды прежде, чем Рен с ужасающей ясностью поняла, что Аррик будет сражаться и она не сможет ничего с этим поделать – его стальных мышц и размера было более чем достаточно, чтобы победить ее в ближнем бою.

Убей его. Просто нажми на клинок и…

Одним плавным движением Аррик скинул Рен и ее кинжал на пол.

Этого хватило, чтобы вывести Рен из ступора, сковавшего ее ледяными тисками. Она перевернулась на колени и вскочила на ноги, тогда как Аррик выбрался из постели неспешно, словно распоряжался всем временем мира.

Рен сорвала халат с тела, откинула его на пол и попятилась назад, увеличивая расстояние между ними. Теперь она не споткнется о ткань.

Аррик коснулся шеи, а затем растер кровь между пальцами.

– Ты, как всегда, жестока.

– Кто бы говорил.

– Это твой последний шанс, жена. Опусти оружие.

– Ник…

Прежде чем она успела закончить, Аррик кинулся прямо на нее.

Рен вспомнила об их первом сражении в Лорне. О том, как они в первый раз встретились взглядами. Тогда Рен, усталая, раненая и ослепленная горем, попыталась подкрасться со спины к принцу-варвару и убить его. Но тогда она была не ровней Аррику – точно не в том состоянии.

Но теперь она вернула боевую форму. Рен училась сражаться у мастеров Драконьих островов, у повстанцев – Лейфа, и Брэма, и Эвер, – у Хосену, Шейна и Ронана…

Она многое узнала и от самого Аррика.

Больше никто и никогда не воспользуется ею в своих интересах.

Рен увернулась и перекатилась, уходя от удара Аррика, когда их друг от друга отделяло всего несколько дюймов.

– Хочешь поиграть в кошки-мышки? – подразнил он.

– Только если ты будешь мышкой.

Его губы сжались в линию, пока они продолжали кружить по комнате.

– Значит, так все должно закончиться? – сказал Аррик, и в его голосе было столько напряжения, что он мог резать тьму, словно нож в его руке. Нож, хотя на бедре у него висел меч. Он противопоставил нож кинжалу Рен.

Аррик ведет себя благородно. Справедливо.

Эта мысль встревожила ее, и Рен тряхнула головой, чтобы от нее избавиться:

– Все всегда должно было закончиться так, – коротко ответила она, ненавидя себя за слезы, текущие вниз по щекам.

Аррик атаковал, и Рен снова увернулась, когда он попытался повалить ее на землю. Она танцующим шагом избегала его ударов, слишком быстрая, слишком легкая для него.

Спасибо звездам за Лейфа.

Рен выругалась, осознав, что Аррик пытался оттеснить ее к окну, отрезая путь к выходу. Она зарычала и взобралась вверх по шторе, но Аррик замахнулся и сорвал ткань с карниза. Рен подавила вскрик и сумела приземлиться Аррику на спину. Всего год назад она бы не смогла выполнить такой сложный трюк.

– Серьезно? – взревел Аррик, когда Рен обвила руками его шею, а ногами обхватила талию, перекрывая ему кислород.