Трон змей

Пока Аррик работал над домом, Шейн рыбачил. И рыбачил. И рыбачил. Лучший друг Аррика был отличным рыбаком – бывший король никогда и мечтать не мог о том, чтобы сравниться с ним. Казалось магией то, как Шейн приносил еду для них двоих, и еще более завораживающим было то, как он разводил огонь и превращал рыбу в хрустящие запеченные деликатесы. Аррик никогда прежде не пробовал такого вкусного тунца, краба и угря.

Если говорить честно, Аррик никогда не видел своего друга таким счастливым и умиротворенным. Как долго они сражались за вещи, в которые не верили, просто потому, что так приказал им король? Сколько шрамов получил Шейн из-за этих битв? Уход на покой пошел ему на пользу. Аррик ясно видел это своими глазами.

Но для него такой жизни было недостаточно. Аррику требовалась более конкретная цель, чем рыбалка, строительство или фермерство. Он желал большего, но просто не знал, чего именно.

Мужчина сделал еще один глоток алкоголя из зеленой бутыли, которую держал в руке. Внутри плескалось слишком крепкое, плохо выдержанное пойло, сделанное специально для пиратов, но так как ничего больше у Аррика не было, он наслаждался этой дрянью, как нектаром с небес.

Нектаром, который почти кончился.

«Когда Ганн вернется с новой партией?» — пьяно подумал Аррик, уныло покачивая бутылкой. Эта бутыль была наполовину пуста, а в коттедже осталась еще одна. Этого даже близко недостаточно, чтобы пережить следующую неделю.

За прошедшие месяцы Ганн появился всего трижды. Он привозил скудные припасы и письма от Рен. Письма от жены Аррика. Он не прочел ни одного, но и не сжег их. Впрочем, соблазн был крайне велик. Письма лежали под его кроватью, нетронутые, но не забытые.

Аррик не знал, почему просто не избавился от них.

Ему понравился пират, который спас их, вытащив со спины дракона Рен, и переправил через море на Драконьи острова. Аррик пытался заключить с Ганном сделку, чтобы тот увез их куда-нибудь еще – чтобы позволил ему стать частью команды, – но тот был человеком Рен.

Аррик пытался понять почему. Почему, когда и как его жена перетянула на свою сторону стольких людей, готовых сражаться за нее? Во время своего заточения в подземелье Аррик понял, что Хосену работал на нее. Как долго? Аррик не знал. Учитывая их общее прошлое, он не ожидал, что Хосену когда-нибудь предаст его.

И все ради нее. Неужели моя жена пообещала себя всем этим мужчинам?

Он зарычал и сделал еще один глоток алкоголя, а потом нахмурился, заметив на горизонте чью-то фигуру. Это точно был не Шейн, который в данный момент рыбачил на другой стороне острова и не собирался возвращаться до заката. Это было не животное – на острове обитали только птицы. Поэтому Аррик встал и ладонью прикрыл затуманенные глаза от солнца.

К нему приближалась пожилая пара. Их спины были согнуты, а кожа темна. Вадонцы. Аррик моргнул, решив, что люди – галлюцинация, но затем разглядел маленького бледного ребенка, бегающего за спинами стариков широкими беспорядочными кругами.

Когда они подошли ближе к дому, Аррик опустился на крыльцо, все больше убеждаясь, что они настоящие. Но с уверенностью пришло подозрение. Кто они? Чего хотят?

– Тебе нужна ванна, – объявила женщина, когда они остановились перед ним. Она принюхалась: – Ты ни разу не мылся со своего приезда?

Аррик медленно моргнул.

– Но ты неплохо поработал здесь, – произнес мужчина, одобрительно кивая в сторону домика. – С этим не поспоришь. Мы стали слишком старыми, чтобы следить за ним. Прими мою благодарность.

Какого черта?

– Я наберу ванну, – сказала женщина и, проигнорировав Аррика, прошла мимо него и скрылась за дверью.

Он мог только пялиться на старика, который уселся рядом, с кряхтением стянул со спины заплечный мешок и протянул руку в ожидающем жесте.

Аррику потребовалось мгновение, чтобы понять, что мужчина хочет выпивку, которую он держал в руке. Озадаченный таким развитием событий, Аррик мог лишь подчиниться. Он передал бутыль, и старик сделал большой глоток так, словно внутри плескалась сдобренное медом вино, а не белый спирт, настоянный в бочке на пиратском судне.

– Меня зовут Кэл, – произнес он грубым голосом. – Мою жену зовут Эйлин. Маленькая девочка вон там – Бритта. Она наша внучка. – Аррик перевел взгляд на ребенка, отмечая очевидную разницу в цвете их кожи.

Она слишком бледная, чтобы быть наполовину вадонкой. Ее удочерили?

Бритта с пристальным любопытством изучала жука, не двигаясь с места. Аррик знавал воинов, которые не могли сохранять неподвижность, даже целясь из арбалета. Усидчивость девочки как минимум впечатляла.

– Почему вы здесь? – спросил Аррик.

Он не удивился, когда его голос надломился. Он едва ли произнес хоть пару слов за последние недели, сохраняя молчание даже при Шейне.

– Рен поручила нам позаботиться о тебе, – объяснил Кэл, и Аррик скис.

Разумеется, они были здесь из-за нее. В конце концов, это ее земля.