Трон Знания. Книга 1

– Ветвь с шестью листьями, – говорила девушка, мягко касаясь кожи. – Значит, вы шестой сын. У старшего брата – один лист. У второго – два. А у вас шесть. Нижние четыре закрашены чёрным. Эти братья мертвы. Затем чистый лист, а последний ваш.

Сделала шаг назад:

– Вы Иштар, младший и единственный брат правителя Ракшады Шедара Гарпи.

– Правитель у вас, в Ракшаде хазир, – произнёс он, уловив краем глаза, как вытянулось лицо здоровяка. – Ты жила в Ракшаде?

– Нет. Но я много читала о вашей стране. У вас есть две сестры. Почему нет их знаков?

– Что такое женщина, чтобы её метка присутствовала в знаках величия воина? Жизнь женщины позорна, а смерть презренна.

– Благодарю вас за исчерпывающий ответ, Иштар, – сказала девушка и низко присела. – С вашего разрешения я удалюсь.

В коридоре давно стихли шаги, а он продолжал стоять посреди комнаты, таращась в пустое отверстие в двери.

***

Вилар вошёл в библиотеку. Мягкий полумрак сглаживал острые углы мебели, застилал паутиной бесконечные ряды книг и раскладные лестницы, прислонённые к стеллажам. Настольная лампа под кремовым абажуром, словно солнце в молочном тумане, освещала Малику, прильнувшую щекой к раскрытому на столе журналу. Решив, что она спит, Вилар направился к двери.

Совсем не сонный девичий голос заставил остановиться:

– Я не сплю.

– Это хорошо. – Вилар окинул взглядом огромное помещение. – Не знаешь, где здесь можно найти путеводитель по Ларжетаю?

– Вы собрались в столицу?

– Да. Завтра утром.

Малика поправила на затылке волосы, завязанные в узел:

– Вам повезло. Я как раз его рассматривала.

Вилар взял протянутый журнал, который минуту назад согревала девичья щека. Открыл карту на развороте:

– Я думал, что Ларжетай – большой город.

– Смотря с чем сравнивать.

Вилар скрутил путеводитель в трубочку:

– Полистаю перед сном.

– Возьмите меня с собой.

– У тебя дела в столице? – Вилар спросил просто так, для проформы. Оказаться с Маликой наедине, за стенами замка, было пределом его мечтаний.

– Я никогда не была в Ларжетае. Хочу посмотреть.

Сердце выпрыгивало из груди, но Вилар изо всех сил старался сохранять спокойствие:

– Я пробуду там несколько дней.

– Пожалуйста! Я не буду вам мешать.

– Что скажет Мун?

– А что он может сказать?

– Одна, с мужчиной.

– Он мне доверяет.

– Тебе? – Вилар рассмеялся. – Похоже, ты ещё не полностью оправилась после болезни.

– Я абсолютно здорова, – сказала Малика и с умоляющим видом сложила перед собой ладони.

По ослепительно синей глади медленно плыли облака. Солнце играло в прятки: выныривая из-за белоснежной пены, озаряло ярким светом автомобиль и вновь скрывалось, заставляя воздух потемнеть.

Вилар поглядывал на Малику. Она битый час смотрела на густые кустарники и раскидистые деревца, растущие на обочинах колеи. Но что-то подсказывало: её взор был устремлён не на пейзаж, а вглубь себя.

– Жарко, – не выдержал молчания Вилар.

Малика улыбнулась:

– Привыкайте. Это надолго.

– Я думал, ты меня не услышишь.

Она вновь уставилась в окно. Нет… Только не это!

– Можно тебя попросить?

Малика повернулась:

– Попросить? Меня?

– Обращайся ко мне на «ты».

– Я должна была догадаться. Сначала по имени, затем на «ты»…

– Мне нравится, как ты говоришь. Будто есть продолжение.

Она потупила взгляд.

– Расскажи о себе.

– Что именно?

– Всё, что позволит узнать тебя лучше.

Малика пожала плечами:

– Хорошо, слушайте.

И сказал Он: «Здравствуй!»

Юноша ответил: «Мы не знакомы» – и ускорил шаг.

«Что тебе мешает ответить на моё приветствие?»

«В любом приветствии скрыт смысл».

Он сказал: «Что тебя насторожило?»

«Приветствие незнакомых людей обязывает к знакомству».

«Ты не хочешь знакомиться?»

«Мне нечего рассказать о себе. Я слишком молод».

Он спросил: «Куда держишь путь?»

«К осуществлению мечты».

«Ты идёшь очень быстро. Я еле догнал тебя».

«Боюсь, мечта окаменеет».

Он сказал: «Ты прав. Скорость крушит камень. Стремление крошит неуверенность. Движение приближает к совершенству. Нам с тобой по пути».

Юноша кивнул: «Возможно. Если твои помыслы чисты и непредвзяты».

И сказал Он: «Я знаю тебя! Здравствуй!»

Юноша улыбнулся: «Здравствуй!»

Знакомство не требует взгляда назад. Достаточно вместе смотреть вперёд.

– Философское эссе? – спросил Вилар.

– «Откровения Странника». Священная книга древних народов Грасс-Дэмора. Но разговор не о том. Я только хотела сказать: чтобы узнать друг друга, совсем не обязательно говорить о прошлом.

– Давай поговорим о будущем.

– Посмотрите, как красиво! – воскликнула Малика и указала на колосящееся поле. – Что это?

– Озимые. Рожь.

– Бог мой! Рожь…

– Остановимся?

– Поехали быстрее! Вот за этой волной.

Подпрыгивая на кочках и оседая в ямках, автомобиль полетел вдоль бурливого золотистого моря.

– Господин Вилар! Я вам так признательна. Если бы не вы, я бы никогда не увидела эту красоту.

– Честно говоря, ты меня удивила. Ты же столько знаешь.

– Из книг. – Малика вновь указала в окно. – Что там написано?

Вилар затормозил возле столбика с прибитой доской. Надпись гласила, что они едут по землям виконта Диезы.

– Знаю я этого виконта, – проговорила Малика, когда автомобиль покатил вдоль поля. – Не лично его, а про его порядки.