Трон Знания. Книга 1

Вот и кассир – дородная баба – умостилась на стуле и положила перед собой сшитые листы. Её тоже знали: острая на язык, хохотушка. Сейчас она хмурила брови и подрагивающими пальцами то и дело перелистывала бумаги, будто никак не могла разобрать, что в них написано.

На крыльцо вышли несколько незнакомых стражей. Расступившись, пропустили вперёд невысокого худощавого человека. В очереди прошуршал один шепоток, второй, и рабочие передавали дальше: «Анатан». Его мало кто видел раньше, но о нём слышали все: Анатан – начальник баснословно богатого прииска.

– Прошу внимания! Меня зовут Анатан Гравель. Приказом правителя Порубежья Адэра Карро я назначен старшим распорядителем приисков Бездольного Узла. Сейчас мы проведём собрание.

«Какое собрание?» – «У нас началась смена». – «А когда деньги дадут?»

Анатан потряс руками, успокаивая людей:

– Жалование получите после собрания. Подойдите ко мне.

Перебрасываясь: «Не забудь, я за тобой», – рабочие нехотя сломали очередь и скучились перед крыльцом.

Один из стражей сделал широкий шаг вперёд:

– Я Крикс Силар, командир стражей порядка Бездольного Узла. Действую от имени и по поручению правителя Порубежья.

Люди невольно сжались, сообразив, что в их мутной юдоли грядут перемены.

Крикс вытянул руку, указывая в сторону:

– Тот, кто ведёт трезвую жизнь, пять шагов вправо марш!

Толпа всколыхнулась, по пыли и песку шаркнули башмаки, и узкая полоска земли разделила люд на две половины.

– Стражи запишут ваши имена и проверят, – сказал Анатан.

Рабочие заметались как бабы на пожаре, и непьющая ватага значительно поредела.

– Пьющие! Тот, у кого нет детей, пять шагов влево марш! – произнёс Крикс.

Трудяги, работая локтями, словно ручьи в сугробе пробили себе путь сквозь толпу, отсчитали шаги и замерли.

– От каждого отряда мне нужны три человека, которым вы доверяете, – сказал Анатан.

У кого-то после тяжёлой ночной смены туго соображала голова. Кто-то решил, что распорядитель насмехается над ними. Остальные думали о получке и с нетерпением ждали окончания никому не нужной сходки.

Трудяги покрутились, повертелись, пошушукались и вытолкали девять человек.

– Поздравляю, – сказал Анатан. – Вы выбрали приисковый совет. Он будет решать, как тратить заработанные вами деньги и какое жалование вам выплачивать.

С широко открытыми ртами и глазами рабочие при других обстоятельствах вызвали бы друг у друга безудержный смех. Но сейчас им было не до веселья.

И тут началось… «А с чего вдруг там Хрюка оказался?» – «Ломоть! А ну давай назад!» – «Эй! Братцы! Кто Дятла выбрал?» – «Сухарь! Ты какого хрена вылез?»

Люди кричали, размахивали руками, пихались. Разделённые «по интересам» оравы слились воедино. В центре началась потасовка.

– Молчать! – гаркнул Крикс.

Толпа угомонилась.

– Разойтись по отрядам!

Толпа торопливо разбилась на три.

– Занять свои места! – приказал Крикс девятерым избранникам.

Втянув шеи в плечи, те юркнули за спины собратьев.

– Начнём сначала, – проговорил Анатан. – Выбираем начальника прииска.

Сотни глаз, не мигая, уставились на него.

– Вы не ослышались – начальника. Того, кто вместе с вами делил невзгоды, жарился на солнцепёке, мёрз под морозным небом, глотал пыль и терпел унижения. Того, кто знает, как это – быть рабочим прииска. Того, кто вас никогда не предаст и не продаст.

Над прииском повисла тишина.

Наконец прозвучал несмелый голос:

– Мужики! А может, батя?

За ним последовал другой:

– Давай батю.

И уже со всех сторон полетело: «Батя! Батя!»

– У бати имя есть? – спросил Анатан.

– Бади, – закричали рабочие. – Его зовут Бади.

– Бади! Три шага вперёд! – приказал Крикс.

Из непьющего отряда робко, комкая картуз, вышел невзрачный мужичок – рыжеволосый, лицо в веснушках, торчащие уши.

– Кто за него, поднимите руки, – потребовал Анатан.

Лес рук всколыхнул воздух.

– Кто против?

Одна… две… ну, может с десяток. Кто-то опустил.

– Я продолжаю, – произнёс Анатан. – В связи с увеличением объёмов работ на вашем прииске объявляю о наборе рабочих.

Толпа оживлённо загудела, обсуждая сыновей, братьев и соседей, которые давно елозят ложками по пустым котелкам.

– Тишина! – крикнул Крикс.

– Подать заявки могут только те, у кого будут как минимум двое поручителей с прииска, – сказал Анатан и жестом позвал Бади.

Когда старший распорядитель и новоиспечённый начальник скрылись за дверью проходной, Крикс окинул рабочих взглядом:

– А теперь слушайте меня. Перед тем, как вы получите деньги, я ознакомлю вас с приказом правителя. Скажу своими словами. – Страж вытащил из нагрудного кармана листок, потряс им над головой. – Кто захочет прочесть – подойдите ко мне после собрания. Значит так. Трезвенники получат жалование за неделю в полном объёме. С пьющих бездетных взимается штраф в размере двадцати моров.

Толпа захохотала, засвистела. Посыпались ехидные шутки.

– Да у нас жалование два мора.

Крикс указал на рабочего из малочисленного непьющего отряда:

– Получи жалование.

Оглядываясь на товарищей и отмахиваясь от шпилек в свой адрес, тот подошёл к столу, назвал имя. Не глядя, расписался в ведомости. Машинально взял протянутый стражем холщовый мешочек и уставился на кассира.