Трон Знания. Книга 2

Машина выкатила из города, обогнула скальный обломок и выехала на гранитную площадь. У Адэра отвисла челюсть. Возле входа в грот стоял знакомый автомобиль. Вилар разговаривал с Эшем. В стороне топтались защитники, держа в руках факелы. Малика и Драго, облокотившись на бронзовые перила, смотрели на чаек.

Адэр выбрался из салона. Драго поспешил ему навстречу, состроив виноватую гримасу:

– Я не успел проколоть шины.

– Кто проболтался?

Драго взглядом указал на сидящего за рулём болтуна:

– Когда мы вышли от вас, он разговаривал с маркизом Бархатом. Я не слышал, чтобы он сказал прямо, но больше некому.

Адэр подошёл к Малике:

– Забирай маркиза и уезжай.

– Вы говорили, что мы должны доверять друг другу, – произнесла она, продолжая смотреть на чаек. – А я не знаю, чего ждать от вас завтра, послезавтра, через месяц. Я устала всё время догадываться. – Повернулась к Адэру лицом. – Как вы могли от меня скрыть? Почему?

– Нам нельзя всем вместе идти неизвестно куда.

– Маркиз Бархат останется.

– Ты не понимаешь.

– Понимаю. Понимаю, что у нас разные цели, но, к сожалению, дорога одна, – сказала Малика и вновь повернулась к морю. – Куда упал ваш Парень?

– Не помню.

– Покажите, – настаивала Малика.

Скользя ладонью по влажным от утренней росы перилам, Адэр двинулся в другую сторону от грота. Остановился возле тусклых пятен на гранитной плите – дождь, который моросил позапрошлую ночь, не полностью смыл кровь Ютала.

– Сюда.

Вытянув шею, Малика посмотрела вниз и направила взгляд Адэру за спину:

– Ваш Парень жив.

– Нет…

– А я говорю, жив! Собаки не вернулись.

Адэр резко повернулся к Воротам Славы. Возле будок, прильнувшим к караулкам, лежали ошейники и цепи. Перевесился через ограждение. Море было тихим, гладким.

– Малика, я принёс, – прозвучал голос Мебо.

Адэр посмотрел через плечо. Страж держал форму защитника.

Малика переоделась в машине Вилара. Не успела выйти из салона, как Драго принялся закатывать ей рукава и штанины. Мебо завязал шнурки на её ботинках. Эш наблюдал за ними с таким видом, словно перед ним были не стражи, а пациенты из психиатрической лечебницы. Вилар глазел себе под ноги. Он был недоволен решением Малики идти в грот, но упорно молчал.

Адэр произнёс:

– Ксоп и Лайс, остаётесь с маркизом Бархатом. Драго, Мебо, идёте с нами.

Защитники зажгли факелы.

Эш сделал шаг вперёд:

– Перед тем как войти в грот, я хочу кое-что сказать.

– Можно обойтись без предисловий? – проговорил Адэр, обдумывая слова Малики.

– То, что вы считаете предисловием, для нас свято.

– Хорошо, Эш. Только кратко.

– В Святом Писании есть откровение, которое заканчивается словами: «Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды». Оно появилось после того, как Странник посетил этот грот.

Адэр поймал на себе взгляд Драго. Да, они читали это откровение.

– Протяженность пещеры сто пятьдесят метров, – продолжил Эш. – Высота свода сорок метров. Дно пещеры затоплено озером. В гроте нельзя разговаривать, и постарайтесь идти тихо.

– Почему вы взяли факелы, а не фонари? – спросил Адэр.

– С фонарями не будет ощущения объёмности и величия грота.

Эш, Адэр и Малика в окружении защитников и стражей ступили в пещеру и через несколько шагов стали подниматься по каменным ступеням. Внимание привлекло неподвижное пламя факелов. Казалось, что воздух застыл. Но это невозможно! Должен быть хотя бы лёгкий сквозняк. Неужели выход завален? И напрягала тишина. Адэр видел, как потрескивали факелы. Именно видел, но не слышал ничего, кроме звона безмолвия.

Слева и справа появлялись и пропадали каменные стены в глубоких разломах. Свод пещеры оставался чёрным, бездонным, как ночное небо. Из-под чьего-то каблука выскочил камешек. Отовсюду полетели раздражающие слух отголоски, из стороны в сторону заметался огонь. На стенах засверкали крошечные капли воды.

Ступени стали узкими и скользкими. При выдохе перед глазами клубился белый туман. По лицу и шее бегали колкие мурашки. Адэр зябко поёжился, снял куртку и протянул Малике.

Она схватила его за плечо и прошептала в ухо:

– Мне не холодно.

– Мне жарко, – прошептал Адэр в ответ.

Подождал, пока Малика оденется. Поднял ей воротник и взял за руку.

Ступени закончились. В свете фонарей возникла дорожка, огороженная каменными перилами. Стены пещеры раздвинулись.

– Здесь начинается Звёздная Дорога, – еле слышно проговорил Эш.

Адэр шёл, не выпуская тёплых пальцев Малики. Всем телом чувствовал ледяную одежду и кипящую в жилах кровь. Отвлекаясь на противоречивость ощущений, с запозданием заметил, что блики огня ползут по чёрной зеркальной поверхности озера. Путники шли по мостику! Вода покрывала всё пространство от стены до стены, простиралась в глубь пещеры, и не было видно ей края.

Командир жестом попросил Адэра остановиться и дал знак защитникам идти дальше. Через минуту они скрылись за скальным выступом. Ещё несколько секунд отсвет огня прыгал по камням перед поворотом. Грот погрузился в кромешную тьму.

– Я взял фонарик, – шепнул за спиной Драго.

– Опустите глаза и посмотрите на звёзды, – прозвучал едва слышимый голос Эша.