Трон Знания. Книга 2

Машина летела к смотровой вышке. Адэр молил Бога, чтобы Малика не ушла. Пусть стоит на площадке и смотрит на город. Чёрт… Нет! Не надо на город. Возможно, сверху видна площадь. Или башня. Или улица, по которой ветоны шли на сходку.

Опасения оправдались. Подбежавший защитник указал, в какую сторону направилась моруна.

Адэр остановил автомобиль на краю площади и выбрался из салона. Стражи взяли правителя в кольцо и, соприкасаясь плечами, проводили к лестнице перед башней. Здесь, в стороне от многотысячной толпы, стояли Крикс, Малика и Вилар. Парень как ни в чём не бывало взбежал по ступеням и развалился возле входа в защитный участок.

Внимание Адэра привлекли флаги по бокам двери. Что-то не так… Что не так? Как и прежде, они были прикреплены к флагштокам неправильно, широкой стороной. Чайка! Теперь она взмывала в небо.

– Урбис и Эш отказались со мной говорить, – тихо сказал Крикс Силар.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – прошептал Адэр Малике. – Забирай всех стражей и живо отсюда!

– Пока я рядом с вами…

– Крикс! Спрячь её!

Малика выдернула локоть из руки Силара:

– Они знают, что Великий за вас отомстит. Но с Великим можно воевать. С морунами воевать невозможно.

– Крикс! Отвечаешь за неё головой! – приказал Адэр и поднялся на лестницу.

В центре огромной площади стояли защитники: военная выправка, идеально ровные ряды. Справа скучился ветонский Совет в полном составе. Всё остальное пространство занимали собравшиеся горожане. Такую толпу последний раз Адэр видел в Градмире, в день своего рождения. Но та толпа веселилась, шумела, а эта пронзала его насквозь острыми взглядами.

К лестнице промаршировал Эш. Кивнул Адэру и повернулся к ветонам:

– Я впервые ошибся. По Закону Лайдары командир, допустивший ошибку, не может стоять на защите города.

Народ зашумел: «Это самооговор! Тебя убирают! Эш! Мы с тобой!»

Командир поднял руку:

– Среди защитников оказался человек более проницательный, чем я. Несколько дней назад при свидетелях я сказал ему, что если он окажется прав, то займёт моё место. Имя нового командира защитников Лайдары – Кангушар.

Кангушар шагнул из строя, промаршировал вдоль шеренги, приблизился к Эшу и встал спиной к башне. Адэр недовольно повёл плечами: не видеть выражения лиц герцога и командира в столь важную в их жизни минуту – большое упущение. Словно услышав его мысли, Эш в полной тишине обошёл Кангушара и обернулся. Для отставного командира происходящее было тяжёлым испытанием, и как бы он ни пытался держать себя в руках, тусклый взгляд и досада в уголках губ выдавали душевную боль.

Эш расстегнул ворот дымчатой как склоны гор рубашки, снял с шеи серебряную цепь с малахитовым ключом:

– Передаю тебе ключ от Ворот Славы. – Надел цепь на Кангушара. – Храни его, как я.

Преклонил колено перед новым командиром. Вслед за ним опустились защитники.

Над площадью пролетел единый могучий голос:

– Кангушар – хранитель ключа!

Защитники поднялись как по команде. Эш занял место в первом ряду. Новоиспеченный командир не двигался. Люди не сводили с него глаз.

Адэр подумал, что сейчас, вероятнее всего, прозвучит приказ расходиться, но Кангушар повернулся к нему лицом. Он молчал, за него говорили подрагивающие пальцы. Вряд ли когда-нибудь столь высокую должность занимали молодые люди.

Адэр рассматривал герцога, который увидел в немытом, нечёсаном бродяге человека, отнёсся к нему с уважением, когда остальные втаптывали честь и достоинство пленника в грязь. В голове застучало, как барабанная дробь: «Ритуал… ритуал…» Кангушар явно чего-то ждёт. Слóва? Взгляда? Жеста? Какой же у них ритуал? Вдруг перед внутренним взором возник фолиант в потёртой кожаной обложке, страницы с запахом. Какое откровение он читал, вдыхая аромат торжественной тишины? Такой тишины, как в гроте…

Адэр сошёл с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.

– Опусти глаза и посмотри на звёзды,– произнёс Адэр на языке ветонов. – Преклони колено и дотянись до звезды.

Кангушар прижал одну руку к груди, преклонил колено и опустил другую руку на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают защитники, члены ветонского Совета и рядовые горожане.

– Повинуюсь слову и взгляду! – крикнул Кангушар.

Над площадью пронёсся крик из тысяч глоток:

– Повинуюсь слову и взгляду!

Не успело утихнуть эхо, как вновь раздался голос Кангушара:

– Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр прижал руку к груди, встал на колено, опустил ладонь на гранитную плиту и ощутил, как из площади в сердце перетекает прохлада камней, а вместе с ней перетекает вера в свои силы. Волшебство…

– Плечо к плечу, спина к спине, – взмыл к небу голос Кангушара. – Да будет так всегда!

Адэр почувствовал, как к его макушке прижалась макушка герцога.

– Мы с вами до законного короля, – послышался шёпот.