Трон Знания. Книга 2

Адэр встал в полный рост. Вслед за ним поднялись люди. Их хмурые взгляды были прикованы к Кангушару. Неужели ветоны не знали, что он принесёт клятву верности чужеземному правителю? Похоже, что не знали… Ещё одно подтверждение тому, что командир защитников обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Двинулся вдоль шеренги защитников, подошёл к Эшу и крепко стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны членов Совета. Вернулся на лестницу и окинул взглядом толпу.

– Мой народ! – произнёс он на языке ветонов. – И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы – мои братья и сёстры. Годы распада остались позади, мёртвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведёт нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдёт время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, клянусь не сворачивать с праведного пути. Клянусь вести народ и страну к процветанию и благополучию.

Адэр прижал ладонь к груди и склонил голову.

Он сидел на лестнице особняка и, жмурясь от солнца, наблюдал, как стражи грузят в багажники сумки, корзины с провизией, рюкзаки. Стоя в стороне, новый командир защитников и староста ветонского Совета давали последние наставления Эшу – Адэр в последнюю минуту пригласил его с собой в замок.

Из-за угла появился Крикс:

– Насчёт машины для стражей я договорился. Сейчас подъедет. Уверены, что не хотите взять моих ребят?

– Не хочу.

– Драго, карту! – крикнул Крикс и через пару секунд разложил карту на ступенях. Провёл пальцем по серому пятну резервации, пересёк границу и заскользил по тонкой линии. – Вот хорошая дорога. Проходит через земли общины тезов. Остановитесь на ночлег в Зурбуне. Этот город чем-то напоминает тезарские города. Потом всё время вдоль побережья. Селений больше не будет и дорога хуже, зато до замка рукой подать.

– Ты был в Зурбуне?

– Проезжал мимо. Я решил начать проверку с резервации, а потом вернуться к тезам.

– Через пять дней я созываю Совет. Успеешь?

– Приложу все силы.

Из дома напротив вышла Малика. Адэр подозвал её и отпустил Крикса.

Она села на прогретые солнцем ступени, потупила взор.

– Довольна?

– Да, мой правитель. Теперь вы не сможете отказаться от народа, который присягнул вам в верности.

– Неужели?

– Вы потеряете лицо, мой правитель.

– И ты решила, что теперь свободна от своих обещаний?

– А разве нет?

– Я тебя ещё не простил.

Малика поднялась:

– Мне уже не нужно ваше прощение. Мы квиты.

– Скажи, неужели этот народ… народ, который тебя ненавидит, тебе дороже твоей чести?

– Вы рисковали своей честью. О моей чести не стоит беспокоиться, – сказала она и направилась к вышедшему из дома Вилару.

***

Небо – все предыдущие дни яркое и чистое – на прощание затянулось тучами. На обочинах гладкой как шёлк дороги пестрил лес, и даже пасмурная погода не могла притушить его разноцветье. Вилару хотелось вдавить педаль газа в пол и понестись на максимальной скорости, но он сдерживал себя, поглядывая в зеркало заднего вида на машину непонятно какого года выпуска и непонятно какой модели. Где Крикс её откопал? И как в ней поместились пятеро стражей?

Малика сидела сзади, вжимаясь в дверцу. Бледная, осунувшаяся. Перед отъездом из города Вилару не удалось поговорить с ней. Где она была ночью? Однозначно не с Адэром, иначе на площадь они пришли бы вместе. Боится, что Адэр не простит её? Уже простил, раз спит, уложив голову ей на колени. Или она до сих пор переживает о ветонах? Зря! Правитель уехал из Лайдары победителем. Гражданская война теперь не в его интересах.

Автомобиль качнуло: на полу между креслами заворочался Парень. За последние дни он сильно вырос и перестал походить на щенка: холка до середины бедра взрослого человека, голова размером с тыкву, глаза то ярко-красные, то рубиновые как кровь. Одним словом – зверь.

Вилар покосился на Эша. Поигрывая желваками, отставной командир неотрывно смотрел на дорогу. Его можно понять – правитель не сказал ему, зачем он едет в замок.

После полудня автомобили полетели в гору и, миновав пик подъёма, начали спуск. Эш посерел. Ещё бы! Ветонский лес остался позади, впереди дымится жёлтой пылью бескрайняя пустошь.

– Никогда не покидал резервацию? – спросил Адэр, закрывая лицо согнутой в локте рукой.

Удивительный человек! Вилар только недавно подметил способность друга определять настроение людей, даже не глядя на них.

– Никогда, – ответил Эш тихо.

Вечером путники остановились в постоялом дворе. Приняли душ на заднем дворике, ночь проворочались в холодных постелях, позавтракали тем, что взяли с собой, и вновь засобирались в дорогу.

Адэр разложил на капоте автомобиля карту:

– Поедем через Зурбун.

– Нет, мне в другую сторону, – сказал Вилар. – Надо уладить кое-какие дела.

– Через четыре дня Совет.

– Успею. Возьмёшь двух стражей?

– Одного, – покачал головой Адэр. – Малике сзади будет тесно.

Сложив карту, посмотрел на Ютала. Страж подпирал спиной забор, прижимая к груди руку в фиксирующей повязке.

– Ютал! Рука болит? – спросил Адэр.

Страж выпрямился:

– Совсем не болит.