Трон Знания. Книга 2

– Шестнадцать советников высказались за смертную казнь. Мой тайный советник с ними не согласен.

– Тайный советник не вправе решать за несчастных людей, побывавших в плену у Иштара Гарпи, – возразил Лаел.

– Я одна из них, – произнесла Малика.

Орэс с недоверчивым видом вытянул шею:

– Вы были в плену?

– Да. Была.

– Тем более! Что скажут те, кто прошёл через ад, когда узнают о вашем решении?

Малика взмахнула рукой:

– Так идите – спросите их.

– Анатан, ты был свидетелем тех событий, – подал голос Адэр. – Расскажи всё, о чём помнишь. Надеюсь, это поможет тайному советнику принять правильное решение.

Пока Анатан говорил, Малика неотрывно смотрела на Иштара, а он ни мимикой, ни взглядом не выдавал своих мыслей.

Потом Адэр предоставил слово Ярису Ларе. Выслушав маркиза, советники окончательно растерялись: как после всего пережитого Малика может просить о помиловании?

– Тайный советник! Ваше решение, – произнёс Адэр.

– Один голос против шестнадцати ничего не значит, – упорствовал Орэс Лаел.

– Малика! Отвечай!

– Прошу сохранить ему жизнь.

Адэр вышел из-за стола, приблизился к Иштару и прошипел ему в ухо:

– Чем ты её пленил?

– Тем же, чем она пленила меня.

– Чем?

– Бесстрашием. Мы с ней ничего не боимся. Чего не скажешь о тебе. – Иштар сделал шаг в сторону, давая понять, что разговор окончен.

Адэр повернулся к советникам:

– Я был в плену вместе с Маликой.

В зале неожиданно потемнело: солнце нырнуло за свинцовую тучу, ветер закружил перед окнами ржавые листья.

– Я был в плену, – повторил Адэр, бегая глазами по бледным лицам дворян. – Висел на цепи, питался объедками, днями умирал от жары, ночами промерзал до костей. Но я не ползал на коленях, никому не целовал сапоги и не просил подарить мне лёгкую смерть.

Иштар усмехнулся:

– А я уж тем более не попрошу.

Орэс Лаел пригладил волнистые волосы. Тяжело поднялся:

– Совет принял решение…

– С каких это пор, маркиз Лаел, вы говорите за правителя решающее слово? – отозвалась Малика. – Историю пишут те, кто выжил.

– Вы правы, советник Латаль. Историю пишут те, кто выжил. – Адэр вернулся к столу. – Оглашаю приговор. Иштар Гарпи! Я признаю тебя виновным. Ты заслуживаешь смерти. Тебя подвесят за ноги посреди пустыни. Мне жаль, что я не увижу твоих мучений. Но в Грасс-Дэморе смертная казнь отменена, поэтому я приговариваю тебя к году заключения в моём замке. Ровно через год я выдам тебя хазиру Ракшады, чтобы он привёл в исполнение свой приговор.

Часы пробили двенадцать.

Скрипя зубами и теребя полу кожаного плаща, Иншвид смотрел в окно машины, которая уносила его к морю.

***

Окна затянуло серой дождевой кисеёй. В камине потрескивал огонь, разгоняя полумрак по углам зала Совета. На каминной полке стояла бутылка и ваза с кроваво-красными яблоками.

Адэр наполнил бокал. Глядя на пляшущее пламя, сделал несколько глотков:

– Завтра я уезжаю в Лайдару.

Вилар пригубил вино:

– Всё-таки решил не дожидаться весны.

– Хочу подготовить один из замков дворцового комплекса к новогоднему ужину.

– Ты не поедешь на праздники в Тезар?

– Праздники в Тезаре для меня закончились.

– Ты пьян.

Адэр допил вино, вновь наполнил бокал:

– Почему молчишь о новостях из Партикурама?

– Сегодня у тебя был тяжёлый день. Не хотел добавлять.

– Говори.

Вилар протянул руку к огню:

– Они прекратили финансирование строительства дороги.

Адэр опустошил бокал:

– Ну да… Мы ведь теперь отвергнутая страна.

– Бойвард остановил строительство телефонной станции.

– Что ещё?

– На сегодня всё. Я бы на твоем месте повременил с отъездом в Лайдару.

Адэр взял бутылку и сделал несколько глотков из горлышка. Хорошо, что верный друг не догадывается об истинной причине, которая гонит его из замка.

– Ты мало спишь и много пьёшь, – произнёс Вилар.

А если признаться другу, что огонь горит не в камине… что он пытается залить его вином, но у него ничего не получается.

– Помнишь этот зал, когда мы только приехали в Порубежье? – спросил Вилар. – Паутина, грязь, красный плюш на кресле. Помнишь?

– Помню.

– Я скучаю по тому времени. А ты?

– А я – нет.

На балконе второго этажа Адэр похлопал Вилара по плечу и, пошатываясь, побрёл вверх по лестнице.

Малика открыла сразу:

– Я ждала вас. Прошу вас, проходите.

Адэр переступил порог, закрыл дверь и прислонился к створке спиной.

– Я перед вами в огромном долгу, – говорила Малика, меряя гостиную шагами и нервно потирая ладони. – Даже не знаю, чем отблагодарить вас за то, что вы сделали. И… – Остановилась посреди комнаты. – Почему вы не проходите?

– Подойди.

Малика приблизилась. На губах появилась улыбка и исчезла. Адэр пытался увидеть в её глазах своё отражение, но видел одиночество и тоску.

– Что я вам сделала?

– Ты читаешь мысли?

– С таким взглядом вы оглашали приговор.

Адэр потёр лицо ладонями, вдавил затылок в дверь:

– В Ракшаде нет понятия «неравный брак». Единственное требование у знатного мужчины к будущей жене – невинность. Будь добра, сделай всё, чтобы Иштар забрал тебя с собой.

– За что вы меня ненавидите?

– За то, что ты есть.