Трон Знания. Книга 2

Малика посторонилась, пропустила пунцового Орэса к креслу, постояла сзади и медленно пошла к выходу. Посреди зала обернулась:

– Благодарю вас.

Караул распахнул перед ней двери.

– Вечером приглашаю всех в Мраморный зал, – сказал Адэр, глядя Малике в спину, – посмотреть на алмаз, с которым я добьюсь своей цели. Все свободны. – И вернулся к окну.

Сзади послышались шаги.

– Ни слова, Вилар! – проговорил Адэр, взирая в небо.

– Ты совершил большую ошибку.

– Хочу съездить к морю. Ты со мной?

***

Адэр опустился на плед, расстеленный охранителями, и посмотрел Вилару в спину. Всю дорогу друг притворялся спящим, а выйдя из машины, сел на камень лицом к морю. Не ожидал, что с ними поедут Стефан и Дамир? Старые приятели уже два дня гостят в замке и имеют право на толику внимания. Надеялся услышать какие-то объяснения наедине, узнать причину отставки Малики? Объяснений не будет, ни сейчас, ни после.

Дамир улёгся рядом с Адэром и прищурился от солнца, такого же яркого, как его необычная внешность.

– Я жду направления в дипломатический корпус в Партикураме.

– Поздравляю, – проговорил Адэр и исподтишка посмотрел на Дамира.

Товарищ по загулам и пирушкам за пять месяцев превратился в собственную тень. Что-то подтачивало его изнутри – Адэр это чувствовал, но в душу не лез, дай Бог со своей душой разобраться.

– Пока не с чем, – ответил Дамир и взял бокал, протянутый Стефаном.

– Он боялся, что его отправят в Порубежье, – усмехнулся Стефан и сделал глоток вина.

– Не говори ерунду, – вспыхнул Дамир. Веснушки на его лице потемнели, белёсые ресницы стали похожи на иглы ежа.

Осушив бокал, Адэр вновь наполнил его вином и повернулся к Стефану:

– Ну, а ты что расскажешь?

Стефан болтал без умолку: о том, как ему удалось войти в совет директоров «Ювелибанка», какая у него опытная лоретка, что подавали за ужином у герцога… Было заметно его болезненное пристрастие к вину: после третьего бокала он открыл другую бутылку и, забыв о приличиях, приложился к горлышку.

Наблюдая за Стефаном, Адэр пытался вспомнить, о чём он раньше беседовал с приятелями. Неужели обсуждал ужины, делился интимными подробностями и так же плоско шутил?

– Твоё Порубежье похоже на ад, – ни с того ни с сего проговорил Стефан.

Адэр отставил бокал. Плечи Вилара напряглись, ботинок соскользнул с камня и упёрся в землю. Его тоже покоробила фамильярность.

– Помолчи! – прошипел Дамир.

Стефан взболтнул бутылку, сделал несколько глотков из горлышка и принялся козырять избитыми фразами о дружбе.

Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника – шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?

Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шелковистую шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.

– Что ты сказал? – спросил Адэр.

– А то и сказал, – буркнул Стефан.

– Повтори!

Дамир натянуто улыбнулся:

– Не обращай на него внимания. Он сам не понял, что брякнул.

– На меня делают ставки? – процедил Адэр сквозь зубы.

– Дурацкая затея, согласен, – кивнул Стефан. – Зато весело.

– На что заключаете пари?

– Сколько ты здесь продержишься.

– И сколько, по-твоему, я продержусь?

– Честно говоря, я бы и дня не протянул. А ты… – Стефан допил вино, отшвырнул бутылку. – Думаю, до нового года. Ты же не собираешься устраивать бал в глухомани? Или собираешься? На него никто не приедет.

– Стефан! Прекрати! – воскликнул Дамир.

Адэр повернулся к Дамиру:

– Ты тоже сделал ставку?

– Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.

– Кто заключает пари?

Стефан пьяненько хохотнул:

– Все.

– Имена!

– Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не приблизил к себе служанку.

– Служанку?

– Ну не маркизу же, и даже не графиню. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.

– Да ты с ума сошёл! – прошипел Дамир.

Стефан вскинул голову:

– Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.

Адэр сузил глаза:

– Каким образом?

– Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. – Стефан открыл очередную бутылку. – Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя, нет… У плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?

Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.

– Я курирую отделения «Ювелибанка» в Порубежье. Ты не знал? – Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. – Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.

– О чём ты? – нахмурился Адэр.

– Он купил ей шикарный особняк в Ларжетае, – произнёс Стефан. – Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.

Дамир забрал у него бутылку:

– Стефан! Довольно!

– Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!

Адэр поднялся:

– Вилар! Поехали.

– А мы? – напрягся Дамир.