Трон Знания. Книга 2

– Не так быстро, – попросил Ютал, глядя лес, подступающий к дороге вплотную. И вдруг воскликнул: – Вот она! Сдайте назад.

Между деревьями бежала едва заметная колея. Непохоже, что по ней часто ездили. Солнечные лучи ныряли в машину, слепили глаза и исчезали до следующего деревца с поредевшей кроной. Чем глубже в лес, тем реже отскакивали от стёкол солнечные блики. Между клёнами, липами и осинами мелькали пушистые ели. Вскоре лиственный лес окончательно отступил; вдоль колеи потянулись гладкие бледно-коричневые стволы. Адэр пригнул шею, посмотрел вверх. В небе покачивались колючие зелёные «облака».

– Корабельные сосны?

Ютал пожал плечам:

– Понятия не имею.

Немного погодя к дороге подступила непроглядная чаща. Низ стволов был обёрнут наростами лишайника. Землю и камни причудливой формы устилал мох. Ветки хлестали по стёклам, царапали дверцы и крышу.

Послышался стук топора, разнёсся эхом по округе. Врут ветоны. Лес рубят не тезы: до границы с Тезаром далеко, и тезы не станут валить деревья таким примитивным способом.

Над машиной сомкнулись густые кроны, день превратился в поздний вечер. Под колёсами противно чавкало, но грязь не разлеталась: её удерживал слой хвои и листвы. Воздух стал клейким. Откуда-то появилась назойливая мошкара.

Адэр то и дело стирал с лица и шеи липкий пот. Отмахивался от мошек, норовящих попасть в глаза или в нос. Закрыл окно, вновь открыл: от духоты мутилось сознание.

– Наверное, где-то рядом болото, – предположил Ютал, всматриваясь в заросли.

От разнообразия запахов подташнивало. Возможно, в них присутствовало зловоние трясины, только Адэр не знал, как она пахнет.

Автомобиль протаранил ветки, склонённые к колее, и резко затормозил. Поперёк дороги лежали деревья.

– Я гляну, – сказал Ютал и выбрался из машины. За ним увязался Парень.

Озираясь, страж подошёл к завалу. Упёрся руками в ствол, покряхтел, попыхтел и сдался. Двинулся было в обход, но еле уловимым движением засунул ладонь под рукав рубашки и вернулся к машине.

– Деревья срублены.

– Точно? – спросил Адэр, глядя по сторонам.

Ютал забрался в салон и захлопнул дверцу.

– Точно.

Адэр высунулся из окна:

– Парень!

Моранда возник на самом верху завала. Прижал уши, пригнул шею.

– Парень! Иди сюда! – крикнул Адэр и почувствовал запах немытых тел.

Зверёныш жутко завыл. Издалека донёсся ответный вой. Где-то раздался рык. Громко застучал дятел. Закричали птицы. И вмиг заголосил весь лес.

Адэр зажал ладонями уши, втиснулся в спинку кресла. Сердце переместилось в пах и застыло. Казалось, какофонии адских звуков не будет конца, как вдруг всё умолкло, и только двигатель урчал тихо.

Парень соскочил со ствола и запрыгал перед машиной, пытаясь поймать зубами бабочку.

– Душа перевернулась, – просипел Ютал и стёр с виска струйку пота.

Адэр глотнул воды, спрятал фляжку в бардачок. Столько проехать и зря! По приблизительным расчётам, через пару часов они должны упереться в горный кряж. Если пойти пешком, из леса до ночи не выбраться. И эти… лесорубы… Кто они и где сейчас?

Автомобиль медленно покатил задним ходом. Адэр вертел головой, выискивая просвет между деревьями.

Ютал догадался, что он задумал:

– Давайте я выйду. Быстрее найдём.

Страж шёл, раздвигая заросли то с одной стороны колеи, то с другой. Адэр продолжал ехать назад, стараясь не выпускать из виду Парня, бегущего перед багажником автомобиля.

– Стойте! – крикнул Ютал. – Вроде бы есть.

Моранда поднырнул под сомкнутые ветви. Между оранжевыми листьями виднелся просвет.

Ютал последовал за Парнем и почти сразу вернулся:

– Проедем. Я вперёд, вы за мной.

От колеи пришлось отдалиться. Деревья росли слишком густо, автомобиль постоянно лавировал между стволами сосен, еловыми лапами и сплетёнными ветвями. Ютал взял левее, намереваясь выйти к колее. Парень упорно бежал вправо, возвращался, прыгал возле машины, опять убегал. Время шло, а выехать на дорогу не получалось.

Ютал остановился в растерянности.

Адэр высунулся из окна:

– Что случилось?

– Не могу найти колею. Она исчезла.

– Быть такого не может.

– Не может, а её нет. – Озираясь, Ютал похлопывал себя по ляжкам. – Ладно, ладно… Сейчас что-нибудь придумаем. Ладно…

И принялся снимать сапоги.

Выйдя из салона, Адэр опёрся на дверцу и запрокинул голову. Ютал лез на сосну медленно, точно сомневаясь в прочности ствола. Слышалось натужное кряхтение вперемешку с ругательствами. На несколько долгих секунд Ютал затих.

Адэр потёр шею:

– Ну, что там?

– Горы справа.

– Этого не может быть!

– Ещё как может. – Ютал спрыгнул на землю и принялся стряхивать с одежды кору и муравьев. – Радует одно: горы не так далеко. А вот не радостей куча. Сверху не видно ни колеи, ни единой просеки. И солнце низко.

Адэр ударил кулаком по крыше автомобиля:

– Чёртовы ветоны! Они указали не ту дорогу!

Ютал хлопнул себя по щеке, растёр в пальцах крупного комара:

– Ещё одна неприятность. С наступлением темноты нас загрызут эти твари.

Парень ткнул Адэра лбом и исчез в зарослях кустарника.

– Так где, ты говоришь, горы? – спросил Адэр.

Страж вытянул руку в ту сторону, где скрылся зверёныш.