Трон Знания. Книга 2

Моранда уверенно бежал между соснами и елями, расстояние между которыми позволяло автомобилю следовать за ним. Ютал молча смотрел в окно. Адэр прислушивался к скрипу ветвей по дверцам и постукивал пальцами по рулю. Осенние вечера в Порубежье наступали намного стремительнее, чем в Тезаре. А ветонский лес и вовсе стоял на защите тьмы. Его нелюбовь к солнцу чувствовалась в любое время дня. Сейчас растопыренные еловые лапы, раскинутая повсюду паутина кустарников и плотные кроны сосен будто дождались неслышного людям сигнала и дружно сомкнулись, заслонив машину от внешнего мира.

Глядя на Парня, бегущего в свете фар, Адэр сбавил скорость. Внутри зашевелились сомнения: правильно ли он поступил, доверившись зверю?

– Мой отец строгим был, жуть, – сказал Ютал. – Приходил с работы, и давай всех строить. Нас у него пятеро. Все проказники. Я младший, а пакостил больше всех. И вот приходит он, а я прячусь в тёмный уголок, затаюсь, как мышь в чулане, и жду, пока он пар на старших не выпустит.

– Ты боишься, Ютал?

– Нет. Но у меня такое чувство, будто сижу я в уголке и жду, когда всё закончится.

Адэр посмотрел на стража, вновь направил взгляд вперёд и не увидел зверёныша. Свет фар упёрся в корягу. Раздался треск. Адэр резко затормозил и заглушил двигатель.

– Что это было? – выдохнул Ютал.

– Поддон.

Из темноты вынырнул Парень. Запрыгнув на капот, уселся и почесал задней лапой за ухом.

Страж достал из бардачка фонарик.

– Можешь не смотреть. Маслом пахнет, – сказал Адэр.

– Не… я гляну. – Ютал вышел из салона. Вернулся через минуту. – Там что-то отлетело, хвоя мокрая. Ехать нельзя.

– Знаю.

– И что теперь?

– Затаимся, как мыши в чулане, – проговорил Адэр и перебрался на заднее сиденье. – Через пару часов разбудишь. Поменяемся.

– Я могу три дня не спать.

– Ты это брось. Мне нужен телохранитель, а не сонная курица.

Машину сильно качнуло.

– Ваш зверёныш полез на крышу, – сообщил Ютал.

Адэр заложил руки за голову и закрыл глаза.

***

Ближе к вечеру Вилар добрался до третьей бригады. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Единственный трактор простаивал. Водитель, весь в масле и мазуте, не обращая внимания на взгляды начальника, через слово выплёвывал ругательства.

Вышагивая вокруг молчаливой груды металла, Вилар жалел, что рядом нет Адэра, который в недалёком прошлом если не предавался разгулу, то возился лошадьми либо с машинами. Хотя трактор далеко не легковой автомобиль, Адэр мог бы хоть что-то подсказать.

Начальник участка обмолвился, что во второй бригаде есть неплохой механик. Пришлось послать за ним стража. Под утро глухую тишину наконец-то нарушил рокот ожившего мотора. Страж отвёз механика обратно. И лишь в полдень Вилар добрался до последней бригады.

Шли четвёртые сутки. Адэр с Маликой, скорее всего, уже в Лайдаре. Вилару же были необходимы два дня, чтобы к ним присоединиться. Решив отправиться в путь засветло, он переговорил с начальником, побеседовал с рабочими, дождался грузовиков с асфальтом и пошёл к автомобилю. Между бочками мелькнула тень. Мебо ринулся к бочкам и притащил мальчишку.

– Ты откуда взялся? – спросил Вилар.

Подросток теребил латаную рубаху, не по росту длинную, не по фигуре широкую, и смотрел себе под ноги.

Вилар обратился к рабочим:

– Кто взял с собой ребёнка?

– Я не ребёнок. – Мальчишка боднул Мебо в живот и попытался вырваться из цепких пальцев. – И никто меня не брал. Я здесь работаю.

– Кто вам разрешил брать на работу детей? – вновь спросил Вилар.

– Он прибился к нам неделю назад, – начал оправдываться начальник. – Сирота. Должен семью кормить.

– Не обижайте мальца, – заступился за мальчишку рабочий. – У него на шее двое: брат и сестра.

– Вы знаете, сколько ему лет?

Начальник тяжело вздохнул:

– Четырнадцать.

Вилар окинул взглядом худенькую фигуру подростка:

– Быстро домой!

Размазывая по щекам грязные слёзы, мальчик попятился.

Вилар взял его за руку, отвёл под навес, усадил на раскладушку:

– Как тебя зовут?

– Хатир.

– Иди домой, Хатир. Ты ещё маленький. Тебе нельзя работать наравне с мужчинами.

Хатир уткнулся лицом в колени и расплакался ещё сильнее.

– Найди работу в посёлке. Огород кому-нибудь вскопай, воды принеси.

– За это не платят, как здесь.

Вилар погладил ребёнка по спутанным каштановым волосам:

– Иди домой.

Хатир поднял заплаканное лицо:

– Я хотел заработать, чтобы нас домой пустили. Мы не перезимуем в сарае. Замёрзнем.

– Вас выгнали из дома?

Мальчуган кивнул и скривился, готовый разразиться очередным потоком слёз. Вилар посмотрел на замершего возле них начальника.

Тот пожал плечами:

– Ничего не знаю. И где живёт – не знаю.

– Кто вас выгнал? – спросил Вилар у мальчугана.

– Староста. Отец в искупительном поселении, мать померла. А мы… – Хатир прерывисто вздохнул. – Я задолжал за дом. За землю. Я не знаю, за что.

Кивком указал на начальника:

– Не ругайте его. Меня отовсюду прогнали, а он принял.

Вилар протянул ему руку:

– Идём. Я отвезу тебя домой.

Хатир спрятал руки за спину:

– Дяденька, пожалуйста! Разрешите мне остаться!

– Идём! Проведаешь сестру и брата, потом вернёшься.

– Честно?

– Вернёшься, если захочешь.