Трон Знания. Книга 2

Оставив ручей позади, Адэр и Ютал пошагали по колее. По той колее, которую потеряли. Слева, в просветах между соснами и елями, виднелся склон горы, поросший жиденькими кустами. Деревья впереди поредели и открыли взору серо-зелёный асфальт.

Прежде чем ступить на покрытую скошенной травой обочину, путники долго всматривались в заросли на другой стороне дороги, вслушивались в лесные шорохи и шум прибоя. Море было близко.

Ютал засучил рукав, отстегнул от предплечья чехол, вытащил охотничий нож и осторожно затолкал его в голенище сапога, чтобы дубовая рукоятка была незаметна. Чехол он спрятал под разлапистой елью, присыпав хвоей и листьями.

– При ходьбе ногу поранишь, – сказал Адэр.

– Потерплю. Там обыскивали машину, нас не трогали. Сейчас машины нет. Будут обыскивать нас. – Ютал подтянул голенище повыше. – Надеюсь, сапоги не снимут.

Адэр вытащил из-за пояса штанов кинжал с коротким клинком, утопленным в кожаный, с узорчатым тиснением чехол.

– Давайте мне, – проговорил Ютал, глядя на рукоятку из слоновой кости, инкрустированную рубинами. – Если найдут, я отбрешусь, а вам нарываться нельзя.

После недолгих колебаний Адэр протянул кинжал, страж затолкал его в голенище другого сапога.

– Не забывай, мы простые путешественники, – произнёс Адэр и вышел на дорогу.

Асфальт закончился перед высоким и не слишком длинным арочным туннелем в скале. Дальше дорога была выложена гранитными плитами, голубыми в серую крапинку. С другой стороны туннеля никого не было видно, просто светлое пятно. Адэр щелчком пальцев подозвал моранду, схватил его за шкуру на холке и вслед за Юталом ступил под каменный свод.

Стены и потолок покрывала старинная роспись. Снизу рисунок стёрся, сохранились только размытые штрихи. Чуть выше угадывались деревья: яблони, груши, вишни… Самих плодов не было. Их растушевала чья-то безжалостная рука. Просматривались фрагменты народного гулянья. Девушки с затёртыми лицами, держась за руки, водили хоровод. Их шеи и запястья уродливо обрывались. Чуть выше плыли грязно-серые облака, под ними множество мелких пустот. Адэра осенило: там были нарисованы капли дождя.

Над головой переливалось бирюзовое море, светило золотое солнце, лёгкий кораблик на всех парусах нёсся к горному кряжу. Этот рисунок сохранился полностью. Отсюда, снизу, удивительное творение было недосягаемо ни людям с исполинским ростом, ни злодеям со сверхдлинными лестницами. И оттуда, сверху, оно взирало с немым укором на каждого входящего в Ворота былой Славы.

Запрокинув голову, Адэр напряг зрение:

– С ума сойти…

Это не было написано красками. Не нарисовано. Адэр рассматривал мозаику, сложенную из идеально подогнанных друг к другу драгоценных камней различных цветов и оттенков. А ниже то, чего мозаика лишилась, что выковыряли люди: яблоки, вероятно, из розовых сапфиров, облака из голубых топазов, а россыпь кроваво-красных рубинов некогда была костром. Глаза девушек, украшения на шеях и запястьях, капли дождя и многое-многое другое, о чём сейчас можно только догадываться, было сотворено из самоцветов. Годы распада и междоусобиц не уберегли нечеловеческий полёт фантазии от человеческой низости.

Путники вышли из-под свода туннеля на гранитную площадь. По обе стороны от Ворот Славы возвышались караульные будки. Ветер полоскал флаги Порубежья, прикрёпленные к флагштокам странным образом – широкой стороной. Чайка на флагах не парила, а, расправив крылья, падала. Возле караулок, расставив ноги и заложив руки за спину, стояли с десяток черноволосых мужчин в дымчато-серой, под стать скалам, форменной одежде. Кожаные ремни стягивали узкие талии. На крепких ногах, чуть выше колен, закреплены чехлы с ножами.

Один из защитников вышел вперёд. Он, как и остальные, был на полголовы ниже Адэра – ему приходилось смотреть снизу вверх. Наверное, поэтому ветон мрачнел на глазах, хотя держался подчёркнуто высокомерно. В нём угадывался командир.

– Вы незаконно ступили на земли ветонов.

– Разве в Порубежье есть закон, который запрещает путешествовать? – спросил Адэр.

– В Лайдаре есть.

– Лайдара отдельное государство?

– Даю вам минуту, чтобы уйти, – сказал командир.

Удивительное дело, но страх и тревога испарились. Адэр с интересом рассматривал представителей одного из самых древних народов Порубежья. Коренастые, пропорционально сложенные. Правильные черты лица. Глаза стальные, хрустально-чистые. Красиво изломанные брови. Глядя на ветонов, так и хотелось сказать с восхищением: «Защитники!»

Адэр и раньше встречал темноволосых людей. Но таких блестящих чёрных волос, отливающих синевой, ни у кого не видел. Ярким исключением была Малика. Появись она здесь, её бы приняли за свою. Вот только чёрные глаза и смуглую кожу не скроешь.

Адэр посмотрел вперёд. На противоположной стороне площади возвышалась ещё одна гора. Дара? В склоне темнела ниша. Пещера? Грот?

Влево, плавно огибая подножие горы, бежала гранитная дорога и скрывалась за скальными обломками. Она вела в город.

Справа площадь заканчивалась парапетом – гранитными балясинами с бронзовыми перилами. И оттуда же, справа, доносился шум волн. Там обрыв.