Трон Знания. Книга 2

До слуха долетел вой собак. Ночью, подъезжая к селению ветонов, Адэр вроде бы тоже слышал вой, но переживания о Малике, лежащей на заднем сиденье, гасили все звуки.

Взгляд упал на собачьи будки возле караулок, на земле валялись ошейники и цепи. Перед внутренним взором промелькнули дворы в посёлке – там тоже были собачьи будки, но не было собак. Их отпустили… Почему?..

– Минута прошла, – сказал командир и дал знак товарищам.

Защитники обошли незваных гостей и отрезали им путь к отступлению. Толкнули Адэра в спину. Он развернулся к ним лицом и попятился, утягивая за собой зверя. Рядом пятился Ютал.

– Без глупостей, – прошептал Адэр и через секунду понял, что их заставляют идти к парапету.

Оглянулся. Где-то грохотали волны, но моря не было видно. На горизонте небо меняло цвет. Адэр не на шутку встревожился: неужели их сбросят с обрыва?

– Мы хотели посмотреть город, – проговорил он, стискивая в кулаке шкуру Парня. – Что в этом плохого?

– Поздно, – сказал командир.

Адэр упёрся в ограждение поясницей. Посмотрел через плечо. Невольно выпустив зверёныша, резко обернулся и вцепился в перила. Внизу бушевало море, бросая на скалу огромные волны.

То, что случилось дальше, Адэр видел сквозь туман. Строй защитников распался. Одни свалили Ютала на землю, сорвали с него рюкзак, забрали сумку. Другие носками сапог подкинули Парня, словно это был не щенок, а мяч. И кто-то ударом ноги заставил его пролететь над перилами. Всё произошло так быстро, что Парень не успел увернуться. Адэр втиснулся между гранитных балясин, свесился с края обрыва и протянул руку. Секунды растянулись. Парень падал очень долго. Не было слышно ни визга, ни всплеска волн, принявших зверя.

Адэр прижал пальцы к уголкам глаз.

– Хочешь за ним? – прозвучал голос командира.

Адэр встал, помог подняться Юталу. Страж вытер рукавом кровь с лица, сплюнул на гранитную плиту. Командир посмотрел на штанину стража. На ней расплывалось тёмное пятно. Чёрт! Упав, Ютал поранился…

Командир вытащил из-за голенища охотничий нож. Полез в другой сапог и достал кинжал.

– Я всё объясню, – прохрипел Ютал.

– Поздно, – отозвался командир.

Защитники повели незадачливых путешественников по дороге в обход Дары.

За нагромождением валунов раскинулся огромный город. Адэр и Ютал пошли по крайней улице. Отовсюду сбегались люди. Следуя за пленниками, выкрикивали на своём языке ругательства, грозили кулаками. Дети носились шумными стайками, сообщая горожанам, что поймали лесных разбойников.

Адэр ничего не видел и не слышал. Казалось, что в окружении ветонов идёт кто-то другой, а он застрял между балясин, протягивая Парню руку.

– Надо было сказать, что мы приехали за солью, – прошептал Ютал. – Знакомый Ксопа, стража из замка, сюда за солью ездил. Его впускали. И выпускали.

Адэр потряс головой, пытаясь вернуться в реальность.

Впереди процессии вышагивал командир. В ногу с ним маршировали защитники. Их руки двигались, как его руки. Язвительные выкрики из толпы, радостный гомон детворы, жгучая ненависть в стальных глазах навели Адэра на мысль, что в землях ветонов далеко не всё в порядке. Кто или что держит Лайдару в страхе и вынуждает всех чужаков причислять к разбойникам? Какой ещё народ Порубежья настолько сёрьезно подходит к защите своих городов и селений? У климов и ориентов тишь да гладь. Адэр не видел ни сторожевых вышек, ни караульных будок.

Снова заныло сердце. Парень… Глупый щенок. Влажный нос и шершавый язык будили лучше визгливого голоса Гюста. А вечерние купания… Потоп в ванной доставлял радость. Сырая постель злила – зверёныш после душа упорно забирался на кровать. Сырая постель злила тогда, а сейчас воспоминания о ней вызвали улыбку. И запах шерсти стал неотъемлемым запахом жизни…

Адэр провёл ладонью по глазам и осмотрелся. Оказывается, их вывели из города. Впереди раскинулось вспаханное поле, отгороженное от леса высоким деревянным забором, к которому с двух сторон примыкали горы. Только теперь стало понятно, что эти горы – одно целое. И Дара, и скала с Воротами Славы, и площадь возле Ворот – это всё один кряж с разными по высоте горами. Он выходил из моря и охватывал долину с трёх сторон. Природные катаклизмы где-то срезали вершины, где-то пробили отверстия, а работу над тем, что осталось, закончил человек.

Адэра и Ютала подвели к сколоченной на скорую руку будке. Дверь стояла рядом с дверным проёмом. Сняли с петель? Зачем? В окне не было стёкол, крышу заменял лист фанеры.

Они перешагнули порог и уселись на скамью. Адэр удивился собственному спокойствию. За сегодняшний день он выслушал столько бранных слов, чувствовал столько толчков в спину, видел столько презрительных взглядов, что в другое время кинулся бы на обидчиков с голыми руками. Сейчас его разбирал интерес: что будет дальше? А в душе поселилась уверенность, что, только пройдя путь пленника до конца, он сможет понять этот народ.

Командир вывернул на пол содержимое сумки и рюкзака:

– Ух, ты! – Расправил парадный костюм. – С кого снял?

– Размер не подсказывает? – произнёс Адэр.