Трон Знания. Книга 2

– Кто разрешил вам измываться над сиротами?

– Какие же они сироты? У них отец есть.

Вилар набычился:

– Не надо передо мной прикидываться дураком. Государственным чиновникам я не прощаю глупости. Почему детей выгнали из дома?

– В нём можно жить? – окрысился староста. – Того и гляди крыша обвалится или стены рухнут. И кто будет крайний? Я? Да таких как они половина города. Что прикажете с ними делать?

– Половина города – сироты?

– Я неправильно выразился. – Староста поправил воротничок застиранной рубашки. – С теми крохами, что приходят из казны, что я могу?

– Вы видели, в каком сарае они живут?

– А где мне прикажете поселить их? В ратуше? – Побледнев, староста сделал шаг назад. – Нет! Только не в ратуше!

Вилар достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, вытащил несколько новеньких хрустящих купюр:

– Этого хватит на ремонт дома, на еду и одежду детям.

Староста взял деньги, пересчитал:

– Зря разбрасываетесь. Пацаньё не оценит. Рано или поздно отправятся либо в искупительное поселение, либо в ветонский лес.

– Куда?

– Без отцовского ремня и материнской ласки…

– Почему в ветонский лес? – перебил Вилар.

– Говорят, туда стекаются беспризорники и беглые. Ветонский лес – самое то. Золотишка можно намыть. Путника ограбить.

– Ветонский лес? Вы ничего не путаете?

– Может, путаю, а может, и нет.

Вилар кивнул Мебо:

– Иди в машину. – Зашёл в приёмную, погладил лохматые головы мальчиков. – Пока ремонтируют ваш дом, поживёте здесь. И ничего не бойтесь. Я скоро приеду.

– Вы не обманываете? – робко спросил Хатир.

– Не обманываю.

Выехав за город, Вилар затормозил. Проведя пальцами по изгибу руля, уставился в чёрное небо. Скоро рассвет. Перед рассветом всегда темнеет.

Посмотрел на сидящего рядом стража. От него волной исходила тревога.

– Что скажешь, Мебо?

– Надо вернуться в замок и взять подкрепление.

– Потеряем время.

– Нас всего трое. А если староста не врёт, и ветонский лес кишит бандитами?

Вилар обернулся к двум стражам, сидящим сзади:

– Как вас зовут?

– Лайс, – ответил стройный, гибкий как тростинка молодой человек.

– Ксоп, – отозвался краснощёкий страж атлетического телосложения.

– Что вы слышали о ветонских лесах?

– Ничего, – сказал Ксоп. – Точнее, слышал, что там очень красиво.

– А я слышал от Драго, что ветоны – серьёзный народ, – добавил Лайс. – Кстати, Драго поехал с правителем.

– Все ветоны с кукушкой, – отозвался Ксоп.

– Драго – ветон. С головой у него всё в порядке.

– Драго страж. Стражи нормальные люди. А ветонские защитники, как они себя называют, приятеля моего отца в яму бросили.

– Куда? – опешил Мебо.

– В яму.

– За что?

– Огрызнулся на замечание.

Вилар вдавил педаль газа в пол.

***

За окнами брезжил рассвет. До слуха доносились песни лесных пичуг. Голова раскалывалась. Духота запертого салона исправно закончила дело, начатое беспокойными мыслями.

– Мой правитель, – произнёс Ютал, когда Адэр буквально вывалился из машины. – Я тут немного осмотрелся.

Адэр потрепал по шкуре Парня, соскочившего с крыши:

– По деревьям лазал?

– Не было нужды. Идёмте, я покажу.

Прижимая пальцы к вискам, Адэр побрёл за стражем. Моранда, весело размахивая хвостом, бежал впереди.

– Почему не разбудил меня? – спросил Адэр.

– Я будил.

– Не будил, Ютал!

– Ваш Парень тому свидетель. У него спросите, – сказал страж, глянув через плечо, и ускорил шаг.

Они вышли на небольшую прогалину. Зверь подлетел к лесному ручью и плюхнулся в прозрачную воду.

Ютал присел:

– Посмотрите.

Адэр опустился на корточки. Головную боль сняло как рукой. Ручеёк, прокладывая себе дорогу между кустарниками и корнями сосен, бежал к скале.

– Мы почти на месте. – Ютал окинул Адэра придирчивым взглядом. – Вы похожи на разбойника. Вам надо переодеться. Я принесу сумки.

Адэр сбросил одежду, вошёл в прохладный ручей.

Ютал притащил дорожную сумку и рюкзак. Натёр сапоги Адэра. Наполнил походные фляжки водой.

Адэр влез в мятые, будто вытащенные из пасти моранды штаны. Накинул рубашку непонятного цвета, словно её валяли в пыли. После купания в речке эти вещи не доставали из сумки. Адэр хотел сдать их в стирку по прибытии в Лайдару. Были ещё два выходных костюма и туфли, припасённые на тот случай, если придётся сказать ветонам, кем он является. Явно не тот наряд, в котором стоит выходить из леса.

Адэр провёл влажными ладонями по штанам:

– Так лучше?

Ютал неопределённо пожал плечами:

– Наверное. Наденьте мою рубашку.

Ну уж нет, в одежде своего стража ходить он не будет.

Ютал закинул рюкзак на плечо, взял сумку:

– Надо выйти на дорогу. Мы простые путешественники. Путешественники не крадутся и не прячутся. Нас должны увидеть издалека.

Поглядывая на бегущего впереди Парня, Адэр шёл вдоль ручья. Волнение нарастало – всё идёт не так, как он хотел. Пару раз появлялось желание затаиться возле дороги и дождаться Вилара. Но мысль, что друг уже в Лайдаре или, наоборот, задержится ещё на несколько дней, заставляла двигаться дальше.