Трон Знания. Книга 2

Адэр попытался выдернуть рукав, но цепкие пальцы еще сильнее вцепились в ткань.

— Малика, довольно! — воскликнул Вилар.

— Я требую ответа!

— Требуешь? — Адэр свысока посмотрел на Малику. — Что ты, плебейка, можешь требовать от правителя?

Малика отшатнулась:

— Вы правы. Что может требовать плебейка от взбалмошного и самовлюбленного мальчишки?

— Повтори, что ты сказала.

— Вы топчете мою землю, морочите голову моим народам.

— Твои народы убивали твоих сестер. Дай им волю, они убьют и тебя.

— Лучше смерть, чем ложь! Из ваших уст текут медовые реки, но ваша душа полна горькой желчи. И до тех пор, пока в вас глупый мальчишка не пожелает стать настоящим мужчиной, вы так и будете блуждать по дорогам, вымощенным благими намерениями. А мне с вами не по пути.

Пошатываясь и спотыкаясь, она побрела по аллее. Звереныш припустил за ней следом.

— Малика! — крикнул Вилар.

— Тебе тоже со мной не по пути? — спросил Адэр.

— Так нельзя! Адэр! Малика! — Вилар смотрел то на Адэра, то Малике в спину. — Адэр! Останови ее!

Адэр поправил рукав сюртука. Что позволило злости поднять голову? Пиджак Вилара на девичьих плечах. Какой-то пиджак…

— Малика! — крикнул Адэр. — Историю пишут те, кто выжил.

Она остановилась.

— Ее пишем мы с тобой. Неужели непонятно? Ее пишешь ты, Малика.

Она развернулась.

— Ты можешь либо навсегда исчезнуть, либо писать историю дальше. Обе двери пока открыты. — Адэр заложил руки за спину, сжал кулаки и уже тише проговорил: — Если заберешь свои слова, я подумаю, какую дверь закрыть.

Малика не двигалась с места. Перед Адэром поднимался туман: сначала размыл очертания ног и подола платья Малики, добрался до тонкой талии, растушевал плечи и грудь. Еще секунда и мутная стена разделит их навсегда.

Малика приблизилась, низко присела и, потупив взор, произнесла:

— Прошу прощения за свои слова, мой правитель.

Адэр свистнул Парню и побрел по аллее.

Часть 30

Малика сидела на краешке стула, покачиваясь взад-вперед. А Вилар не мог и не хотел держать себя в руках, метался по гостиной из угла в угол.

— Как ты могла? Малика! Как ты могла так разговаривать с правителем? Ни один подчиненный не говорит так с начальником. Ни один слуга не скажет грубого слова хозяину. Как ты могла сказать ему «ты»? Ты не знаешь, что такое субординация? Ты забыла, кто ты?

— Он уничтожит ветонов.

— И правильно сделает!

Малика стиснула на груди платье:

— Вилар! Так нельзя!

— Можно и нужно! Адэр не обычный человек! Обычного человека бросят в яму, он сбежит, отряхнется, и о нем забудут. Об оскорблении правителя, вдобавок ко всему, сына Великого — будут помнить вечно. Будут рассказывать детям и внукам, как гнали его по улицам, толкали в спину, как обзывали последними словами. Как он сидел в яме, облепленный грязью, словно какой-то паршивый пес.

— Но так и было…

— И никто не вспомнит, зачем он пришел. Никто не скажет, что все унижения, весь позор, всё, что он перенес — на самом деле настоящий подвиг. Кто еще из нынешних правителей, из бывших… Кто еще ходил или ходит по стране, прикидываясь плебеем, чтобы узнать и понять? Будь он в Тезаре, народ бы видел его два раза в год: на параде и в торжественном шествии. А здесь он всегда среди народа. Он совершает героические поступки, которые тебе кажутся безрассудными.

Вилар замешкался перед горящим камином:

— Никогда не думал, что он на такое способен… — Вновь заметался по гостиной. — Он дал Совету возможность спасти свой народ. Он дал им возможность упасть перед ним на колени и поблагодарить за милосердие. Они должны чувствовать угрызения совести и бояться рассказать, как обошлись с ним. Все должны чувствовать вину! И тот, кто был свидетелем, и тот, кто слышал, и тот, кто толкал в спину, и тот, кто ржал, как лошадь. И если этого не случится — ветоны исчезнут. Я сам свяжусь с Троем Дадье. И меня никто не остановит.

Навис над Маликой словно туча:

— Я думал: ты понимаешь. Я был уверен, что понимаешь! Я думал, что ты — сила, которая сделает Адэра сверхсильным, которая станет опорой и поможет ему поднять страну. А ты… Вместо того, чтобы стать стеной из пророчества, рухнула как трухлявый забор.

— Вы хотите, чтобы меня замучила совесть?

— Да. Хочу.

— Вам станет легче?

— Да. Станет.

— Я уже попросила прощения. Что еще надо сделать?

— Он остынет, и ты пойдешь к нему.

Малика вытянулась струной:

— Я не пойду!

— Пойдешь! И будешь умолять его не торопиться. Умолять дать ветонам время подумать, взвесить. Скажешь, что ветоны — трусливый народ, — боятся ошибиться, боятся принять сгоряча неверное решение. Даже если это ложь, ты это скажешь.

Малика направила на него озадаченный взгляд:

— Вилар… Вы минуту назад говорили, что хотите уничтожить ветонов…

— Да. И я это сделаю.

— Не понимаю…

— Я никому не позволю трепать языками о том, что в Лайдару пришла законная хозяйка земель, но потерпела поражение и покинула столицу с позором.

Малика сцепила пальцы:

— Так это всё из-за меня?

— Тебя ненавидят сильнее, чем Адэра. И над тобой будут смеяться громче и чаще, чем над ним. Я не позволю! И в то же время понимаю: расправу над народом свяжут с тобой.

— Вилар, простите…