Трон Знания. Книга 2

Малика подошла к зеркалу — налившаяся кровью отметина была почти на подбородке. Повернулась спиной, подобрала волосы, посмотрела через плечо — когда же всё это сойдет? Спрятала пиджак в дорожную сумку и забралась в постель.

Служанка принесла завтрак. Вслед за ней притопал Мун. С полчаса бродил по комнате, сетуя на сквозняки. Натянув одеяло до носа, Малика выдавливала из себя кашель. Пришел Гюст с требованием явиться к правителю. Малика перемеряла платья с высокими воротниками. В итоге обмотала шею теплым шарфом и закрыла им подбородок.

Адэр постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Орэс Лаел сидел перед столом спиной к двери и даже не удосужился оглянуться, когда в кабинет вошла Малика.

— Мне сказали, что ты нездорова, — промолвил Адэр.

— Немного.

— Необходимо обсудить срочные вопросы.

— Конечно.

Малика умостилась на краешке стула сбоку двери, поправила шарф. Орэс так и не повернулся. Боится, что она заразит его своим видом?

Крикс Силар сел рядышком с Маликой, протянул ей конверт:

— Прочти.

На конверте витиеватым почерком была написана одна фраза: «Адэру, сыну Великого Могана, от Иншвида, посланника хазира Ракшады Всемогущего Шедара Гарпи».

Малика достала письмо, пробежала глазами по строчкам:

— Несколько месяцев молчания. Никакой переписки. И вдруг объявляется какой-то Иншвид и просит аудиенции. — Отдала письмо Криксу. — Обращается к престолонаследнику, а не к правителю.

— Мой правитель! Не принимайте его, — промолвил Орэс.

— Просто взять и отказать во встрече?

— Верните письмо отправителю, — предложила Малика. — Посмотрим, что Иншвид будет делать.

Адэр перевел взгляд на Крикса:

— Где ориент?

— Я отправил его на кухню.

— Давай сюда!

Пока ждали связного Йола, Малика смотрела на лежавшего под столом Парня: зачем ты съел собаку? Орэс изучал письмо, Адэр ходил из угла в угол.

Крикс ввел в кабинет ориента — видимо, вытащил из душа: с выгоревших волос капала вода, одежда, наспех натянутая на влажное тело, насквозь промокла.

— Говори! — приказал Адэр.

— Они бросили якорь в миле от побережья и подняли белый флаг. Йола сказал, что это прибыли переговорщики. К берегу причалила шлюпка с одним человеком. Он вручил конверт и отправился обратно.

— Когда прибыл корабль?

— Вчера днем.

— Ступай, — сказал Адэр.

Юноша поклонился и выскользнул из кабинета.

— Крикс, отправляй за посланником машину.

Силар кивнул и удалился.

— Мой правитель, — произнес Орэс. — Во-первых, разговор с посланником Ракшады должен проходить без Малики.

Адэр уселся в кресло. Вытянув ноги, положил одну на другую, скрестил на груди руки:

— У тайного советника больше прав на встречу с посланником, чем у вас.

Орэс передернул плечами:

— В Ракшаде сложилось иное отношение к прекрасному полу.

— Я должен подстраиваться под их законы?

— Это скорее не законы, а символ их веры. — Орэс наконец-то посмотрел на Малику. — Я могу говорить без намеков?

— Я знаю об их отношении к женщинам, — сказала она.

— Вот и отлично. Не надо будет подбирать слова. — Орэс улыбнулся уголками выразительных губ и перевел взор на Адэра. — Женщина в Ракшаде — предмет для удовлетворения мужских потребностей и станок для продолжения рода. Они не разговаривают с женщинами, а занимаются… делом.

— Что — во-вторых? — спросил Адэр.

— Во-вторых, ракшады требуют почтительного отношения к своему правителю или, как они его называют, хазиру. Боже упаси вас словом или хотя бы взглядом выразить неуважение к Шедару Гарпи.

— Мне лечь и уткнуться лицом в пол?

— Мой правитель! Я понимаю ваш сарказм. Но прошу отнестись к этому очень серьезно.

— Продолжай.

— В-третьих, в своем письме Иншвид даже не намекнул на причину приезда. Если он прибыл просто узнать о пленнике, то разговор затянется. Посланник будет хитрить, выуживать информацию. Давайте подумаем, что бы вы хотели сообщить ему?

— Давай не будем думать, — отрезал Адэр. — Я решу по ходу разговора.

Лаел кивнул:

— Но если он прибыл с каким-то решением Шедара по поводу пленника, мы будем вынуждены с ним согласиться.

Адэр хлопнул ладонью по столу:

— Вы предлагаете мне согласиться с ним наперед?

— Мы добивались одного — признания Шедаром вашего статуса законного правителя Порубежья. Вполне возможно, что он предложит достойный выкуп за брата. Даже если размер выкупа вас не устроит, вам не следует затягивать с переговорами. Отдайте Иштара и забудьте. Своей цели вы уже добились.

— Еще нет.

— Если посланник прибыл, уже добились.

— Что думаешь? — обратился Адэр к Малике.

Она подняла голову, подтянула шарф на подбородок:

— Нет правителя Порубежья. Есть правитель Грасс-дэ-мора.

Орэс изогнул губы в снисходительной усмешке:

— И это говорит та, что больше всех радеет о мире.

— Это говорит та, которую больше заботит возрождение величия Грасс-дэ-мора, а не настроение какого-то посланника. Советник Лаел, вы знаете хоть один случай, чтобы правитель династии Грасс выполнял волю иноземных владык?

— Откуда мне знать? История уничтожена.

— То-то и оно, — произнесла Малика. — История уничтожена, Зервана назвали предателем, но ни один человек не сказал, что он перед кем-то пресмыкался.