Трон Знания. Книга 2

— Это Смарагд, город-изумруд, — проговорила Йашуа. — Город морун.

Вилар сжал Малике локоть:

— Мой сон возвращается… — Коснулся горячими губами её щеки. — Я схожу здесь с ума.

Малика отстранилась:

— Не надо, Вилар.

Люди следовали за ориенткой. Останавливались, когда она задерживалась возле развалин какого-либо здания. Как и она, притрагивались к останкам колонн, заглядывали в пустые оконные проёмы. Журналисты щёлкали фотоаппаратами, наводя объективы на обломки статуй и фрагменты фонтанных чаш. Когда-то здесь бурлила жизнь, сейчас город походил на заброшенное кладбище.

— Фокус, — прозвучал рядом с Маликой хорошо поставленный голос.

Она посмотрела с улыбкой на рыжеволосого молодого мужчину.

— Нет? Колдовство? — Незнакомец коротко хохотнул. — Простите, я сказал глупость. Маркиз Бархат, мне не терпится познакомиться с вашей дамой.

— Малика, разрешите вам представить князя Плутая, — произнёс Вилар.

Князь склонил голову:

— Если можно, просто Дамир.

— А это Малика Латаль, старший советник, — сказал Вилар.

— Я представлял вас именно такой, — обратился Дамир к Малике.

— Какой?

Дамир окинул взглядом толпу:

— Не похожей на них.

— Плебейка априори не может походить на дворян.

Князь прижал руку к груди:

— Видит Бог, я не хотел вас обидеть. Я имел в виду другое… Хорошо, что мы с графом Баризом приехали чуть раньше. Мы не подозревали, что будет столько желающих участвовать в аукционе. Кстати, сколько участников?

— Больше сотни, — ответила Малика уклончиво.

— Замечательно! Я слышал, что ювелирные конторы некоторых стран сочли ваш аукцион недостойным своего внимания. Возмутительная выходка! Мне стыдно за них. Я искренне рад, что ваше приглашение приняли столь уважаемые люди, — говорил Дамир, глядя то на Вилара, то на Малику. — Одна княгиня Фарлей чего стоит. Маркиз Люпен тоже здесь. А герцог Цумер вообще не посещает аукционы. Как вам удалось его заманить? Неужели он поверил в сказку о заколдованном городе? Что касается нас с графом Баризом, мы хотели повидаться со старыми друзьями. С Его Высочеством Адэром Карро и маркизом Бархатом мы дружим чуть ли не с пелёнок.

— С Его Величеством, — поправила Малика.

Дамир взмахнул рукой:

— Надеюсь, это ненадолго.

— Прошу прощения, я вас оставлю, — сказала Малика и поспешила на центральную площадь.

Одноэтажное круглое здание с арочными проёмами было оцеплено стражами. На крыльце стоял Крикс. Малика заглянула внутрь. За столиками возле входа торопливо рассаживались оценщики и девушки-учётчицы. Ряды стульев для участников аукциона образовывали полукруг, перед ними возвышалась трибуна для аукциониста. Позади трибуны круг завершали стеклянные стеллажи с драгоценными камнями.

— Радует, что нет ротозеев, — произнёс Крикс, бегая взглядом по толпе, показавшейся в конце улицы.

— Местные сюда не пойдут даже под страхом смерти, — усмехнулась Малика.

Страж шепнул ей на ухо:

— Ты когда-нибудь была в центре города, когда горит изумрудный костёр?

— Нет.

— Побывай как-нибудь. Поделимся впечатлениями. — Крикс сбежал с крыльца и двинулся вдоль шеренги стражей.

Пройдя регистрацию, участники аукциона принялись бродить между витрин, делая пометки в блокнотах. Кто-то облюбовал рубины, некоторым пришлись по душе александриты, кое-кто остановил свой выбор на аметистах, но все, как один, приготовились к битве за сапфиры изумительного василькового цвета и за горстку алмазов.

Когда публика расселась, Йашуа заняла место за трибуной:

— Вы ознакомились с лотами и определились с затратами. Разрешите дать вам совет: отложите какую-то сумму в глубокий карман. Ведь город заколдованный, волшебство только начинается. Итак… лот номер один…

Малика сидела рядом с Виларом в последнем ряду и боролась с головокружением. Голоса, цифры, аплодисменты, таблички, девушки-учётчицы — всё смешалось. Перед глазами поплыл туман. Малика вцепилась в стул и наклонила голову. Только бы не потерять сознание…

— Идём со мной, — послышался голос Крикса.

Выйдя из здания, Малика попросила принести воды и побрела к соседнему дому.

Крикс вернулся через минуту. Снял с фляги крышку:

— На тебе лица нет. Заболела?

Малика подставила ладони под прохладную струйку:

— Очень душно.

— Возвращайся в Ларжетай.

Она умылась, потрясла руками:

— Сейчас пройдёт. Зачем ты меня позвал?

— Мне приказали вывести тебя на воздух.

— Кто тебе может приказывать кроме меня и правителя? — Малика вытерла подбородок ладонью. — Он здесь…

Крикс кивнул и скрылся за углом.

Малика посмотрела по сторонам. Свет факелов, вылетая из окон круглого здания, ложился на изувеченную мостовую зыбкими лучами. Улица пустовала, но это заблуждение — в темноте прятались десятки, сотни стражей. Когда Адэр приехал, и где он?

Малика опустилась на ступени, привалилась спиной к тёплому камню.

— Плохо выглядишь, — прозвучал родной до боли голос.

Адэр подпёр плечом стену, засунул руки в карманы брюк:

— Устала?

— Последнее время я очень мало спала.

Он перевёл взгляд на освещённые окна:

— Мне нравится, что ты придумала.

— А мне не нравятся ваши сюрпризы. Отправиться к климам… Как такое пришло вам в голову?

— Пришло.

Малика оттянула воротник платья: