Трон Знания. Книга 4

Утром Адэр сообщил советникам, что уезжает на день рождения Могана Великого.

Глава 47

***

На банкет были приглашены только избранные: короли с супругами и высокопоставленные вельможи с жёнами. Для остальных гостей – их было ни много ни мало почти двадцать тысяч – столы накрыли в огромных гостевых комнатах, смежных с бальным залом. В ожидании именинника и начала танцевального вечера отпрыски правителей и знатные дворяне довольствовались кулинарными изысками и разнообразными винами, заигрывали с дамами, обменивались любезностями и делились новостями.

В Тезаре, как и в других государствах, существовал Закон «Об увеселительных собраниях титулованных особ». Темы для бесед были строго регламентированы, и светское общество, желая поболтать о чём-либо запретном или пикантном, всячески изгалялось, придумывая словесные обороты и завуалированные фразы.

Говорить о Грасс-дэ-море и Адэре не воспрещалось, однако дворяне сами приняли негласное правило: на торжествах даже вскользь не упоминать престолонаследника Тезара. Его не вычеркнули из памяти, его страну не стёрли с карты мира, просто разговоры о политике, проводимой Адэром, неизменно перерастали в жестокие споры. Высший свет Краеугольных Земель раскололся на два непримиримых лагеря. И молодых сторонников Адэра было ощутимо больше, чем престарелых противников. Наверное, поэтому Моган Великий избегал прилюдно обсуждать сына.

Усмирив желудок яствами и подогрев знатную кровь вином, гости прохаживались по гостиным, предназначенным для отдыха между танцами. Там стояли бильярдные и ломберные столы, кресла и кушетки, рояли для любителей музицировать и петь. За стеклянными панелями цветущих оранжерей горели фонари и медленно падал снег.

Часы пробили половину девятого. Гости двинулись в бальный зал и выстроились вдоль стен, оплетённых золотыми лианами. Вскоре к ним присоединились те, кому выпала честь присутствовать на банкете. Ровно в девять после объявления церемониймейстера на пороге зала появился Моган Великий. Немного помедлив, направился к возвышению, возведённому у передней стены, отвечая короткими кивками на реверансы и поклоны. Люди смыкались за его спиной – так две реки в полноводье бесшумно и покорно сливаются в один неторопливый поток.

Моган поднялся по ступеням и повернулся к публике. Пока звучал гимн Тезара, гости успели отметить утомлённый взгляд Великого, втянутые щёки, заострившийся подбородок. Чёрный китель и перекинутая через плечо белая лента, усыпанная алмазами, подчёркивали нездоровую бледность лица.

Когда отзвучали последние аккорды, Моган положил руку на спинку королевского кресла, будто нуждался в опоре:

– В этот вечер я буду говорить не как правитель. Хочу говорить как обычный человек. Я очень рад, что вы пришли. Мои соратники и друзья, молодое поколение, которое скоро сменит своих отцов. Я не оговорился: скоро… Время бежит слишком быстро. – Великий обвёл присутствующих взглядом. – Мне очень жаль, что среди вас нет моего друга, короля Партикурама. Прошу почтить память его сына Норфала минутой молчания.

Выдержав паузу, продолжил:

– Мне очень жаль, что сегодня рядом со мной нет моего сына Адэра.

– Есть, – прозвучал от дверей резкий голос.

Публика закрутила головами и вновь разделилась на две реки. В дверном проёме стоял Адэр.

Спохватившись, церемониймейстер вынырнул из-за его плеча:

– Правитель Грасс-дэ-мора, престолонаследник Тезара Адэр Карро!

В глухой тишине Адэр двинулся через зал. Чёрные брюки, кремовый китель военного покроя, на золотых погонах короны из драгоценных камней. Справа витой аксельбант, слева, над карманом, два герба: чайка с орлом и медведь.

В одной руке Адэр держал коробку обтянутую белым шёлком. Вторая рука заложена за спину и прижата тыльной стороной ладони к пояснице.

Приблизившись к возвышению, Адэр поклонился Великому, как равному по положению. Выпрямившись, промолвил:

– Не буду говорить о возрасте, Ваше Величество. – И задержал дыхание.

Отец был живым воплощением истории Тезара. Он взошёл на престол в шестнадцать лет, во времена относительно тихие и спокойные. Народ жил ровно, без особых потрясений, и Тезар походил на пруд со стоячей водой, покрытой ряской и тиной. Моган расшевелил тяжёлое на подъём высокородное сословие, робкое перед новыми и трудными делами, выдернул народ из безмятежного пруда, очистил и оживил воду.

Он действовал с полным произволом. Его имя произносили сквозь зубы, смеялись над ошибками, злорадствовали при затруднениях. И лишь через девять лет, увидев первые результаты произвола короля, подданные заговорили о нём с почтением. А ещё через пять лет Могану дали второе имя – Великий, ибо его знают современники, его не забудут потомки, ибо его ошибки и затруднения временны, а заслуга перед отчизной вечная.

Разум Адэра кричал, просил не совершать ошибку. А сердце заходилось в бешеном ритме, бередя раны. Сердечные раны не заживают, просто привыкаешь к боли.