Тропа через Морхейм

Извините, господин Охотник, я не знал! Увы, одна дама попросила устроить с вами встречу, и я пообещал, что в полдень вы будете ждать ее у калитки, ведущий к Храму Войны. Будет неловко, если вы не придете!

Грязно выругавшись, Охнэр бросил мимолетный взгляд на окно, набросил на голову капюшон и, ворча себе под нос, ушел на любовное свидание.

***

Калитка была увита плющом, поэтому сварт не сразу нашел ее в стене живой изгороди. С трудом открыв ее, он никого не увидел.

Тропа на Храм Войны заросла сорняками и была завалена буреломом, ведь уже две тысячи лет по ней не приводили на обучение юных девиц с сердцами воинов, которые мечтали встать под стяг принцессы Морханы.

После ее смерти боевой монастырь пришел в запустение. Сюда ссылали только безнадежно больных физически или духовно девочек, полагая, что жизнь в тишине в лоне девственной природы пойдет им на пользу, или сироток, от которых хотели избавиться не в меру жадные родственники, или нежеланных дочерей, портящие фактом своего рождения репутацию знатного рода, или вредных и строптивых девиц, которые были настолько злокозненны, что исправить их могла только магическая дыба.

Или Храм Войны.

«Да уж, не сладко придется Фаталии, но я обучил ее азам выживания в Свартхейме, возможно, жизнь в заточении она выдюжит. Сочувствую, подумал сварт и вздохнул, искренне сочувствую наставнице монастыря. Принцесса вынет из них душу и высосет всю кровь, ведь она — моя ученица».

Господин Охотник? — прозвучал тоненький голосок, который Охнэр уже где-то слышал.

От живой изгороди отделилась фигура хрупкой девушки в зеленом плаще, под которым скрывался такой же кожаный доспех, похожий на тот, что жрицы Храма Войны прислали его воспитаннице.

Вы не узнаете меня, господин Охотник? спросила девушка, пронзив сварта полным любви и обожания взглядом, который источали большие и грустные глаза на бледном личике с гладкой и ровной кожей.

Тьма Земная! Леди Нимус? опешил сварт и вдруг неловко замолчал.

Так сильно он не удивлялся с тех самых пор, когда туповатый с виду скорпикор в библиотеке прочитал ему лекцию о низкой культуре его развития и непотребной природе его происхождения.

Как вы? только и смог выдавить из себя Охнэр, хотя всегда сохранял наглое красноречие в любой ситуации.

Леди Нимус радостно улыбнулась. Казалось, она вот-вот бросится сварту на шею и расплачется, но умело совладав с чувствами, она воодушевленно ответила:

Я выжила только благодаря вам, господин Охотник! Я искала встречи с вами, чтобы поблагодарить вас! Я так хотела крикнуть вам «спасибо», стоя там, в безопасности, по ту сторону разрыва, но в горле застрял ком! Я не могла с тех пор жить, как прежде, поэтому продала отцовское поместье, раздала все деньги страждущим и бедным и отправилась в Храм Войны помогать таким же нуждающимся в защите и помощи, какой была сама… там на Тропе, ведущей в Морхейм.

Взволнованная леди Нимус отвернулась и украдкой вытерла слезы, а потом снова повернула к сварту светящееся любовью личико.

Я знаю, что вы женаты и очень заняты. Не удивляйтесь — это я попросила замковых служанок шпионить за вами и все разузнать о вас, потому что… вы очень мне нравитесь, и я хочу… сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Леди Нимус вдруг опустилась на одно колено перед Охотником и достала из кожаного мешочка на поясе маленькую деревянную коробочку, открыла ее и протянула сварту.

Там лежало старинное фамильное кольцо, судя по всему, принадлежащее роду леди Нимус.

Вы делаете мне предложении? глупо заулыбался сварт, которому никто и никогда не делал подобных предложений.

Да, господин Охотник!

Но я не достоин этого, леди Нимус. Вы должны найти более подходящего на эту роль… сида. Я не могу это принять.

Нет! Только вы сможете это сделать! Кто еще сможет провести меня и Фаталию по тропе к Храму Войны? А кольцо — это плата за вашу помощь. К сожалению, у меня ничего не осталось, господин Охотник, кроме материнского кольца. Я бедна и слишком слаба здоровьем, поэтому извините, что стою перед вами на коленях — у меня ранена нога. На тропе так много ловушек…

Сварт чувствовал себя так, словно земля разверзлась под его ногами, и он провалился в темницу Свартхейма, где его снова пытали и рвали на части, не давая ни спать, ни есть, ни кричать, ни думать.

Я неправильно вас понял, леди Нимус, через силу выдавил из себя усмешку Охнэр, вы коварно обманули меня, ведь я подумал, что вы…

Охнэр вдруг замолчал, чувствуя, как его трясет.

Что вы, продолжил он более уверенно, погибли на этой проклятой Тропе! Вы были такой хрупкой. Тьма Земная! Я был уверен, что вы пополните армию живых мертвецов Морхейма. Как же я рад, что ошибся. Я не приму от вас никакой платы, и просто доведу до Храма Войны. Даже понесу на руках, если местный целитель окажется бестолочью. Но ваше фамильное кольцо оставлю себе — на память. Это подарок. Я буду ждать, когда вас снова понадобится моя помощь, и тогда… Тогда я снова приду, чтобы вас куда-нибудь сопроводить. Например, по тропе к алтарю. Если вы попросите меня об этом. И будете искренне этого желать.