Тропа до звезд

Смотреть на Фэннинга становилось жалко. Саймон снова поймал себя на каких-то незнакомых, не слишком вписывающихся в собственный образ эмоциях. Он решительно мотнул головой и поднял руку:

– Боюсь, слабостей не лишен никто. Да и не слабости это вовсе… Homo sum, humani nihil a me alienum puto[74].

Темные, внимательные глаза поймали его в фокус. Ла Лоба мягко отпрыгнула от «груши», сделала несколько вдохов и выдохов. Потом протянула узкую ладонь.

– Здравствуй, Саймон. Назар, спасибо.

– Не за что. – Улыбка, казалось, жила на лице бородача и место жительства менять не собиралась. – Это его собственное решение.

Распекаемый громила чуть расслабился, сменив «смирно» на промежуточный вариант в сторону «вольно». На лоцмана он смотрел без враждебности: неожиданная смесь любопытства, уважения и чуть ли не одобрения. Магда, тоже отступившая от боксерского мешка, поправила волосы – и под прикрытием этого движения быстро-быстро, едва заметно подмигнула.

«Ах, вон оно что», – эту мысль Саймон постарался задавить еще до ее рождения, чтобы по лицу не шмыгнуло даже тени. Он опустил руку, подкрепляя обмен приветствиями, и как бы невзначай посмотрел на Назара. Тот тоже вскользь обменялся взглядами с Магдой, потом еле заметно, определенно утвердительно шевельнул бородой. «То есть даже вот так». Выходило все интереснее.

– Я должна представиться. – Предложения остались такими же краткими и резкими, словно Ла Лоба все еще отрабатывала удары. – Не хочу быть в привилегированном положении. Меня зовут Сперанца Виго. Или Ла Лоба – я не против. Ты сам не против, что мы на «ты»?

– Только за, – пожал плечами Саймон. Потом ему вспомнилось начало беседы с Моди. – Как понимаю, ты хочешь поговорить.

Ла Лоба улыбнулась, и лоцман вздрогнул – словно сам оказался «грушей», в которую «прилетело». Нельзя сказать, что у предводительницы пиратов проступил «звериный оскал» или «хищная ухмылка». Нет, выражение лица вышло вполне благожелательным…

Только чувствовалось, что благожелание это направлено на вполне конкретных людей. Тех, кто стоит рядом, локоть к локтю, в прямом и в фигуральном смысле. На остальных оно пока не распространялось. А Саймон пока оставался тем самым «остальным».

– Поверь, это ты хочешь поговорить. Точнее, хотим мы оба. А еще точнее – нам это нужно. Всем нам.

– Ну, раз нужно…

Саймон вдруг понял, что в зале стало тихо. Все присутствующие прекратили свои занятия, оставили тренажеры, выключили аппаратуру и смотрели на них с Ла Лобой. Он с силой выдохнул, стиснув зубы, облокотился на угловую стойку ринга и произнес:

– Раз нужно, значит, поговорим.

Глава 8

За политической обстановкой Саймон не следил. Объединенные Системы в его понимании всегда существовали как бы отдельно от Семей, хоть Семьи и работали на Объединенные Системы – точнее, на ООН. В килограммах взаимных обязательств и центнерах двусторонне-возмездных договоров с тоннами приложений мог разобраться только Мягков, повелевающий своей маленькой армией управленцев.

Правда, слухи курсировали по инфосфере. Порой они просто врезались в Саймона, пролетали насквозь, словно призраки из старых двумерных фильмов, и неслись дальше, по своим сплетническим делам. А след – в виде осевшей на неокортексе информации – оставался. И был он подчас тревожен.

«Новые Автономии» – эти слова мелькали в новостях, но как-то стыдливо и невнятно, словно нечто несущественное, мифологическое, вроде шапочек из фольги и рептилоидов на внутренней стороне Земли. В сетевых источниках скупо всплывали перекрестные ссылки на энциклопедические статьи: «независимость», «самоуправление», «сепаратизм». Информацию не скрывали, просто не афишировали. Общий дискурс велся скорее мягко-осуждающе и слегка недоуменно.

Но когда начались атаки на транспорты, о Новых Автономиях вдруг заговорили громко и всерьез.

Ла Лоба обвела рукой людей, подошедших ближе к рингу:

– Вот мы. Скажи, Саймон Петр из Семьи Фишер, – лоцман вздрогнул, когда Ла Лоба обратилась к нему по полному имени, – ты видишь среди нас террористов? Убийц? Бандитов?

Риторика была простая, но эффективная: нестареющая классика ad hominem[75]. Впрочем, способы парировать ее тоже появились не вчера.

– Я не знаю. – Саймон развел руками, как бы повторяя жест собеседницы. – У вас у всех есть передо мной преимущество: вы видели меня в новостях, читали обо мне в стрим-каналах, обсуждали в обеденных перерывах или на рабочих местах. Объясни мне, пожалуйста, – теперь он снова смотрел на женщину, – кто вы?

– Хорошо, – кивнула темноволосая, а Магда за ее спиной предвкушающе ухмыльнулась. – Мы Фогельзанг[76].

На десяток секунд лоцмана, что называется, «завесило» – словно вычислитель, в котором отключили интеллектуальную защиту от парадоксов и без обиняков предложили делить на ноль. Но потом по переносице пробежали морщинки, дернули за углы губ, за искорки в глубине глаз – и Саймон расхохотался.

– Вы действительно хорошо меня изучили, – сообщил он, когда приступ веселья слегка утих. – Любовь к книгам, причем к вполне конкретным…