Тропа Глупца

Чтобы хоть немного отвлечься, Антэрн прислушался к своим ощущениям, и понял, что все так же не ощущает особой радости от осуществления своей мечты.

«Месть свершилась, голова папочки покоится в бочонке со смолой… а мне хуже, чем раньше. Интересно, привкус победы всегда так горек?»

Он отложил трофей и вернулся на свое место. Лекарь закончил — он как раз бросил отпиленный кусок плоти в кучу таких же, и готовился прижечь культю.

Антэрн крепко стиснул ладошку Тишайи.

«Любимая, прошу, продержись немного», — подумал он за миг до того, когда дикий женский вопль разорвал ночь.

Тишайе повезло — ни одна из ран, получивших своевременный уход, не загноилась, да и культя заживала отлично. Спустя пару дней после боя воительница смогла даже сесть, а к концу недели — выбралась наконец из повозки.

Это произошло как раз тогда, когда Антэрн и его товарищи прощались с Рилатом и Хис-Тиром. Учитель вместе со своей потрепанной армией и послом империи возвращался домой, Антэрн — тоже.

— До скорой встречи, глупый ученик, — проговорил Рилат.

Старый воин выглядел на удивление грустным и задумчивым, было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. Со дня штурма у них не было времени, чтобы пообщаться, и сейчас Антэрну было даже немного грустно от этого, хотя он и не показывал вида, нацепив на лицо привычную маску.

— Хочешь что-нибудь сказать на прощание?

— Да.

— Слушаю, — склонил голову мастер меча.

— Если будет желание поговорить, ну, после того как встретишься с матерью, найди меня, выпьем по паре кружек пива или чего покрепче.

Антэрн задумался — Рилат редко говорил что-нибудь просто так. Наконец, он решил, что нет смысла гадать над смыслом слов учителя, и просто кивнул, соглашаясь.

— Так и поступлю, — проговорил он, пожимая на прощание Рилату руку. — Так и поступлю.

— Ант, — береги себя, — улыбнулся Хис-Тир.

— Ты тоже, — Антэрн обнял друга. — Не мне тебя объяснять, кому именно ты сохранил жизнь.

— Не волнуйся, баронесса — крайне благоразумная особа, которая понимает свою выгоду.

Антэрн лишь пожал плечами на эти слова.

— Я навещу тебя через пару месяцев, и, если ты ошибся, отомщу за смерть.

— Кажется, у тебя появилась вредная привычка, — усмехнулся Северный Лис. — Смотри, войдешь во вкус.

Он тепло улыбнулся другу.

— Не волнуйся, мстить не придется. Но все равно — спасибо, к тому же, я думаю, что моей спутнице будет полезно время от времени напоминать, от какого чудовища я ее оберегаю.

И с этими словами Хис-Тир направил своего коня к ожидавшей его неподалеку Нидтирне, которая была при оружии и в роскошном дорожном платье.

— Кажется, скоро ты будешь приглашен на свадьбу сводной сестры с твоим лучшим другом, — заметил, ухмыльнувшись, Рилат.

— Зная таланты Хиса — не удивлюсь, — спокойно ответил Антэрн.

— Не чувствуешь желания прикончить и ее?

— Нет. С местью покончено. Если ей хватило ума для того, чтобы сдаться Хису, что ж, пускай благодарит Бога за это. Я ее не трону, если, конечно, не попытается вредить.

В глазах Рилата — этого закаленного в боях ветерана — блеснули слезы.

— Я рад, сынок, — произнес он. — Когда будешь в столице, навести старика.

— Постараюсь, — ответил ему Антэрн. — До встречи.

С этими словами он направился к фургону, возле которого стояли Риис и Тишайя.

«Обязательно…папа», — мысленно пообещал он себе.

Эпилог

Сердце Антэрна дико колотилось, когда он в сопровождении друзей подъезжал к воротам родного замка. Каждая мелочь, каждое дерево или куст, каждый булыжник казался ему родным и до боли знакомым.

«Наконец-то, после стольких лет!» — ликовал он, вглядываясь в башню донжона и разглядывая родовой флаг. — «Мама, я увижу тебя!»

И хотя его чувства, бурлившие в груди, никак не отражались на лице, товарищи понимали, что Антэрн переживает, а потому не лезли к нему с лишними и неуместными вопросами.

Когда копыта его коня — а ради такого случая мастер меча справился даже со своей нелюбовью к этим экзотическим тварям — застучали по подъемному мосту, его сердце колотилось в унисон, готовясь выпрыгнуть наружу.

Дорогу преградили два копейщика в цветах баронства Найр.

— Кто вы такие? — спросил один из них, почтительно склонив голову — он оценил как богатство одежды Антэрна — ради встречи с матерью тот надел самое лучшее, так и качество меча.

— Я пришел встретиться с баронессой Найрской, — проговорил мастер меча, осадив своего скакуна. В этот миг его даже не злил факт того, что под ногами находится мерзкая копытная тварь, так хорошо он себя чувствовал.

Воины переглянулись.

— Господин, прости, к кому? — осипшим голосом спросил воин.

Антэрн недоуменно посмотрел на него.

— Ты не знаешь, как зовут твою хозяйку, воин?

Снова быстрый взгляд.

— Господин, ты давно не был в наших краях? — осторожно поинтересовался второй стражник, и у Антэрна засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.

— Да. Скажите, что такое? Если баронесса болеет и не может принять, позовите Гиита!

«Старый кастелян уж точно должен помнить меня, если, конечно, не умер».

На сей раз во взглядах воинов промелькнуло облегчение.