Тропа Глупца

— Конечно, господин, подождите здесь. — Один из них метнулся внутрь, явно не желая заставлять важного гостя ждать.

Антэрн спешился и подошел к телеге, в которой сидела Тишайя. Выглядела Серебряная Молния заметно лучше, но все еще не до конца оправилась от страшного ранения.

«Пройдут месяцы, прежде чем она восстановится. Но ничего, время терпит», — подумал Антэрн, нежно погладив плечо любимой.

— Как ты?

— Лучше. А ты?

Он изобразил свою любимую улыбку — пустую, ничего не выражающую, холодную, как лед.

— Что-то здесь не так.

— Не волнуйся, если что, вернемся с Рилатом.

— Только ты больше не полезешь на стены.

Она тепло улыбнулась и произнесла:

— Куда ты, туда и я.

Их разговор был прерван топотом множества ног.

Антэрн резко обернулся и приготовился сражаться, но это было излишне — к воротам несся, в сопровождении нескольких человек, дряхлый старик. Его черты были до боли знакомы.

— Привет, Гиит, — поздоровался Антэрн.

— Господин… — Ноги кастеляна подкосились, и он рухнул на доски. — Это ты… После стольких лет…

— Гиит, возьми себя в руки, — резко проговорил другой человек — юнец лет семнадцати с холодным и надменным взглядом.

Он сразу не понравился Антэрну — слишком изнежен, слишком богато одет, слишком нагл.

— Приветствую, — продолжил юнец, — кузен. Рад видеть тебя в моем замке.

Последнее слово он подчеркнул.

— Кто это? — спросил Антэрн у кастеляна.

— Это господин Ултарн, — ответил старик, чье лицо сразу же превратилось в скорбную маску. — Новый хозяин баронства.

Мастер меча качнулся. Он не поверил услышанному.

— Гиит, что произошло? Где моя мать?

— Кузен, — вновь подал голос юнец, который так и сочился спесью. — Это — моя земля и мои владения. Тебе тут не рады. А потому убирайся…

Договорить он не успел — Антэрн столь стремительно выхватил один из своих коротких мечей, что никто и глазом моргнуть не успел. Уже в следующий миг он стоял возле юноши, прижимая лезвие к его горлу.

— Еще слово, щенок, и ты умрешь. — Его голос был спокоен, как и всегда, однако чувствовалось в нем нечто такое, что не позволяло усомниться в истинности слов мастера меча.

Парень это понял, потому что он побледнел и залепетал.

— Если ты это сделаешь, мои люди пристрелят тебя, как пса, не смей…

Антэрн слышал, как бренчит оружие, и переговариваются люди, но это ни капли не смущало воина. А юнец, меж тем, продолжал.

— Эти земли отошли ко мне во владение, ты не имеешь права…

— Где. Моя. Мать.

— Господин, господин, подожди, — вмешался кастелян, хватая Антэрна за штанину. — Не нужно насилия. Столько лет прошло… Никто и не думал, что ты жив…

— Что с нею?

— Я покажу, покажу, только отпусти его светлость.

Мастер меча встретился взглядом со старым кастеляном, тот смотрел умоляюще.

— Ты ведь пришел, чтобы повидаться с нею, верно? Не чтобы вступить во владение землей?

— О чем ты вообще говоришь?

Антэрну казалось, что это все очередной его кошмар. Совсем не так представлял он себе возвращение домой. Все было неправильно! Так просто не могло быть!

За четыре недели пути они пересекли сотни миль, чтобы только как можно скорей добраться до родного дома Антэрна. Они сделали это, несмотря не на что, везя драгоценный груз. То, ради чего он ребенком убежал из дома. И теперь ему отказывают во встрече с матерью.

— Она больна? Не может встать с постели?

Кастелян отвел взгляд.

— Заклинаю тебя, отпусти его светлость и иди за мной, я все покажу.

Немного поколебавшись, Антэрн убрал меч в ножны за поясом и отпустил барона, которого он до этого удерживал свободной рукой.

— Мальчик, дам совет. Если ты сейчас подумываешь о какой-нибудь глупости, подумай еще раз, — и он извлек свое кольцо мастера меча.

Юноша побледнел, как полотно.

— Все ясно?

— Я-я-я… — молодой барон был совершенно выбит из колеи.

«Похоже, у него нет никакого военного опыта, иначе он никогда бы не подошел к нам так близко. Я бы на его месте наблюдал за всем из башни», — подумал Антэрн.

— Ты все понял?

— Да, — сдался наконец сопляк.

— Хорошо. Гиит, веди меня к матери.

Несмотря на то, что их владения никогда не были обширными, они были крайне богатыми. Именно это привлекло наемников Дракона в конце Войны Семерых, именно это же позволило отстроить разоренный замок и сделать его еще красивее, чем был раньше. К примеру, во внутреннем дворе по приказу баронессы был разбит небольшой сад, в котором та похоронила любимого и регулярно приходила к нему на могилу.

Именно туда-то и вел Антэрна с друзьями кастелян. Их сопровождали воины, держащиеся настороженно и готовые броситься в атаку по первому приказу барона, однако тот хорошо понял, с кем имеет дело, а потому держался тихо и старался не делать резких движений.

Антэрн бросил короткий взгляд назад. Тишайя тихо ковыляла, опираясь на трость, Эйриша была готова в любую секунду обрушить свое оружие на заложника, а Риис спокойно насвистывая какую-то мелодию, нес закрытую бочку. В целом, все было нормально.