Тропа колдунов

Бессильная злость, отчаяние и ярость, а отнюдь не трезвый расчет заставили его сделать это. Превозмогая боль, Тимофей сплеча, со всей дури, бросил в Михеля обнаженный клинок.

Меч завертелся среди колдовских искр.

Пустое! Сразить врага таким образом почти невозможно. Меч — не сулица и не метательный топор, не для того он кован, чтобы им швыряться в бою. Так врагу не раскроить череп и не проткнуть брюхо. Так трудно нанести противнику сколь-либо серьезную травму. Даже если противник — без доспехов. Это известно любому. Михелю наверняка известно тоже.

И все же об этом забывается, когда прямо на тебя летит, кувыркаясь, тяжелый обоюдоострый латоруб.

Михель забыл.

На краткий миг он все же отвел руки от Угрима. На очень краткий — чародей не сломал, не испепелил и не расплавил клинок Тимофея, он просто смахнул его в сторону. И…

«Молодец!» — одобрительный голос князя прозвучал в голове Тимофея.

И Михель пропустил удар. Одновременный удар двух других клинков. Гораздо более опасных. Угрим взмахнул руками так быстро, что рук волхва не было видно. Незримые магические клинки, являвшиеся продолжением княжеских дланей, на этот раз достали-таки Михеля.

Голова и шея мага вывалились из аккуратного треугольного выреза между ключиц. Кровяной фонтан ударил под своды Темной Тропы. Однако тело с зияющей раной в плечах падать не спешило. И разведенные в стороны руки не дергались в бессмысленной агонии. Руки Михеля творили последнюю волшбу. Голова, лежавшая у ног чародея, смотрела с лютой ненавистью. Бледнеющие губы Михеля слабо шевелились.

«До чего же сильный колдун!» — в который уж раз поразился Тимофей.

* * *

Седельные луки разжались. Стремена отпустили ноги. Конь выдрал наконец копыта из вязкого мрака Тропы. Магия издыхающего чародея была теперь направлена на другое.

Михель все не падал. Михель колдовал. И Тимофей завороженно смотрел, как брызжущая вверх кровь зависала над безголовым телом мага неподвижным багровым облаком. Как бурлила и вскипала под черными сводами. Как напитывалась светом колдовских искр…

«Берегись!» — пронеслось в голове. Это была не мысль Тимофея. Это была мысль-крик, мысль-предупреждение Угрима.

«Все-таки мысль быстрее слов и действий», — отстраненно подумал Тимофей.

А князь уже метнулся вперед. Горб Угрима уткнулся в конскую морду. Князь-волхв раскинул руки и быстрым движением ладоней вычертил в воздухе защитный знак. Слабое мерцание, словно искрящаяся в лунном свете снежная поземка, окутало Угрима, Тимофея и коня, на котором сидел Тимофей.

Это произошло за миг до того, как широкие рукава безголового мага колыхнулись в их сторону. Михель, уже падая, швырнул свою кровь по Темной Тропе.

Ярко-красное облако наткнулось на волховскую защиту, дохнуло горячим и влажным. Тимофей едва удержал перепуганного жеребца.

Вихрь жгучих алых капель обтек магический щит, как волна огибает скалу. Вихрь устремился дальше. Обрушился на сражающихся латинян и ищерцев, не прикрытых колдовством.

Тимофей оглянулся. Ужаснулся…

Кровяной крап не щадил никого. Густая красная сыпь насквозь прожигала щиты, латы и шеломы, пронзала мягкую податливую плоть.

Все закончилось в считаные мгновения. Беззвучная битва на Тропе прекратилась. Некому потому что стало биться.

Люди и лошади лежали вповалку. Над телами вились тонкие дымные струйки. Разноцветные искры колдовского пути, взбудораженные магическими токами, постепенно успокаивались.

Тимофей покачал головой. Он был жив. Угрим — тоже. Уцелел и конь, оказавшийся под волховской защитой. Дальше, за их спинами, царила смерть — там не выжил никто. Император Феодорлих лишился своих лучших рыцарей. Угрим потерял дружину.

«Что это, княже?! — Тимофей не удержался от едва ли уместного сейчас вопроса. — Что это было?!»

«Последнее проклятие, — услышал он безмолвный ответ. — Проклятие на крови мага. Всех и вся проклятие. Михель поделился своей смертью».

Что ж, латинянский маг оказался очень щедрым.

Тимофей опасливо глянул на обезглавленное тело. Вздохнул с облегчением: мертв чародей. Теперь-то уж точно мертв, теперь — наверняка. Мертвее не бывает.

Однако на князе по-прежнему лежала магическая защита. Вокруг Тимофея и его коня тоже вились колдовские блестки. Наверное, не все чары рассеиваются быстро. А может быть, Угрим не спешил снимать защиту из осторожности. Хотя чего осторожничать? Теперь-то?

Угрим легкой волшбой вырвал увязшие в Тропе сапоги и корзно. Быстро обулся. Еще быстрее накинул смятый плащ на плечи. Приложил к ткани оторванную застежку. Беззвучно шевельнул губами, повел рукой. Плащ стал как новенький.

Тимофей направил коня к мечу. Брошенный клинок поблескивал под черной стеной Тропы, возле кристалла, прежде принадлежавшего татарскому шаману.

Угрим двинулся к другой Кости — к той, при помощи которой вершили свое колдовство Михель и Арина. Князю нужно было собрать трофеи.

Именно в этот момент и шевельнулся мертвый шаман.

Тимофей натянул поводья.

Нет — это был не шаман. Это Арина спихнула с себя безжизненный труп. Спихнула, вскочила на ноги…