Тропа ночи

На этот раз Ник открыл дверь в бездну, полную демонов, и нырнул туда. В обширной полости кишели маслянисто-черные и заплесневело-зеленые фигуры демонов, звенели вопли обреченных душ. На сталагмитах были вырезаны искаженные мукой лица. И над всем этим высились грубо отесанные каменные стены. Из камня торчали острые шипы, ступенями уходили вверх зубчатые карнизы.

На одном из верхних карнизов над бездной стояла Сабрина. С мечом в руках она оборонялась от демонов. Ник отшвырнул одного демона, другому сломал шею, у третьего выхватил оружие и пронзил тварь его же клинком. Он уже хорошо натренировался и был в силах помочь Сабрине.

Познакомившись с Сабриной, он поначалу решил, что закадрить ее не составит труда.

Однако дело оказалось непростым.

Она была пылкой и очаровательной, и он хотел ее. Видел, что и она хочет его. К тому же Темный повелитель приказал Нику овладеть сердцем Сабрины. Ник был доволен. Все кругом вполголоса перешептывались о темных предначертаниях, а ему, Нику, было велено проводить время с хорошенькой девушкой. Кажется, темный бог твердо усвоил, где у Ника самая сильная сторона.

Но Сабрина без конца твердила, что у нее есть парень. Ника это удивляло. Ну и что? Он не понимал, с чего Сабрина взяла, будто, имея бестолкового парня-человека, должна отказаться от великолепного парня-чародея. Но Сабрину воспитали как человека. Ей нужно время, чтобы перестроиться. Ник был готов на все, лишь бы выполнить волю Сатаны и быть с ней.

Он приносил ей запретные книги, давал полезные советы – ничто не помогало. С каждым днем становилось яснее, что Сабрина не похожа на других. А Сатана избрал для Сабрины Ника. Сатана велел им быть вместе.

И во всем этом был виноват тот человек. «Ну почему с хорошими людьми случаются всякие неприятности?» – часто спрашивают люди друг у друга. (Им неведомо, что из-за Сатаны.) Ник не был хорошим, а того человека нельзя назвать неприятностью, но почему на пути у блестящих чародеев встают глупые люди? Тот человек все усложнил.

– Убей его, – предложил Нику во сне Темный повелитель, дыша ему в шею печным жаром.

Дьявол умел соблазнять, а Ник легко соблазнялся. Человек стоял на пути к тому, чего хотел Ник. И этот человек был охотником на ведьм.

Вот только… Ночью после летнего праздника, на котором Ник впервые издалека увидел Сабрину, он вернулся туда, где днем гремело веселье. Огненное колесо стояло темным, полосатые шатры были разобраны и упакованы. Иллюминация и музыка, парень, толковавший о любви и об искусстве, прелестная ведьма, улыбавшаяся миру людей как своему родному, – все это исчезло. Ник стоял в одиночестве под деревьями на пустыре.

Все, что смертно, быстро уходит.

Если тот человек умрет, Сабрина будет скучать по нему.

– Если прикажете, я его убью, – осторожно сказал он Сатане. – Но у меня хватает высокомерия считать, что в этом нет необходимости.

Темный повелитель расхохотался. Он любил гордецов.

Когда Агата и Доркас обрушили шахту, жалкий смертный возлюбленный Сабрины погиб бы вместе со всеми, если бы она не наложила на него защитные чары. Интересно, не посетил ли Темный повелитель во сне Агату, получив отказ от Ника?

Сабрина решила воскресить брата своего человека, потому что была готова на все ради тех, кого любит.

Ник спросил:

– Можно посмотреть?

Темный повелитель хотел, чтобы Ник помог Сабрине. Ник и сам хотел ей помочь. Все получили, что хотели. Никакого вреда.

Когда темный ритуал завершился, Ник выяснил, где живет тот человек. Подошел к маленькому деревенскому домику, выкрашенному в зеленый цвет, и услышал дрожащий голос человека – тот вел своего брата на веранду.

И сразу стало ясно: романтический жест Сабрины вылился в то, на что никто не рассчитывал.

Брат, по всей видимости, так и остался мертвым. Человек попытался спеть ему песню, знакомую с детства, но, как только заглянул в пустые глаза мертвеца, слова застряли в горле.

– Медленно отходи назад, – вполголоса прошептал Ник.

Но вместо этого человек усадил голодную нежить в кресло и укутал одеялами. Мертвякам не нужны одеяла!

– Мне в школу пора. Подожди меня здесь, ладно?

Человек присел возле кресла-качалки и снизу вверх ласково посмотрел в лицо покойнику. Наверное, пытался убедить себя, будто эта тварь что-то понимает.

– Я тебя люблю, – сказал человек пустому лицу. – Очень… очень. Томми! Я тебя не подведу. Мы вместе пройдем через это.

Он склонил голову покойника себе на плечо. Ник увидел, что мертвяк с интересом принюхивается к запаху человеческого тела. Скоро в нем проснется голод.

А человек и не догадывался.

«Помню, – подумал Ник. – Ты так сильно хотел, чтобы он был жив, что не заметил, кем он стал. А это неизбежно».

В то время Ник сочувствовал этому человеку. Потом узнал его получше и понял, что тот переполнен всякими безумными идеями. Обнять восставшего мертвеца – это лишь верхушка айсберга суицидальных наклонностей.

Человек так громко хлопнул входной дверью, что зазвенели матовые стекла. На веранду в ярости выскочил человек постарше.

– Прекрати скулить!

«Охотник на ведьм, – холодно подумал Ник. – Только этого не хватало».