Читаем Тропа ночи полностью

Тропа ночи

Человек вздохнул и пошел дальше. Он всегда так вел себя с теми, кто ему не нравится: замолкал, сутулился и тихо молился, чтобы неприятный человек поскорее ушел и оставил его наедине с драгоценными друзьями.

– Вам, люди, повезло, что я с вами, – проговорил Ник. – Я, как чародей, гораздо умнее и опытнее, поэтому поведу вперед нашу заблудшую компанию.

Человек встал как вкопанный:

– Тео, хочешь возглавить нашу группу?

– Ни капельки, – прошептал Тео.

– Тебе нельзя нас вести, – сообщил Нику человек. – Мы пришли тебя спасать, а ты не можешь возглавить экспедицию по собственному спасению.

– Это весьма ограниченный взгляд, – выгнул бровь Ник.

На миг Нику почудилось, что сейчас ему заедут кулаком в нос.

– Я стараюсь хранить терпение, – выдавил человек, – но и оно может лопнуть. Можешь меня доставать сколько хочешь, мне все равно. Сабрина хочет тебя спасти и вывести отсюда. Закрой свой болтливый рот. Делай, что тебе говорят.

Ник заморгал:

– Ладно, ладно. Нечего цепляться.

Человек поднял голову, пытаясь за искрами разглядеть небо. Потом жестом позвал спутников за собой и пошел дальше. Но уже не вырывался так далеко вперед. Вскоре они пошли бок о бок.

– Поздравляю. Тебе удалось вывести Харва из себя, – проговорил Тео.

– Спасибо.

– Хочешь отбиваться от охотника на ведьм? – спросил Тео. – У тебя что, других проблем мало?

Ник искренне не любил, когда на него не обращают внимания. Наверное, это и выводило наружу все его худшие стороны.

Поэтому Ник не любил чары иллюзий – с ними кажется, что все вокруг ненастоящее. А в последнее время возненавидел чары воздействия на память, после которых люди смотрят сквозь тебя, не замечая.

– А ты здорово дерешься на мечах, – добавил Тео.

Даже услышав похвалу от отца Блэквуда, которого Ник всей душой презирал, он не мог удержаться от самодовольной ухмылки.

– Спасибо, маленький человечек.

– Тебе часто доводилось истреблять орды жестоких и безжалостных исчадий ада? – спросил Тео.

Человек слегка повернул голову в их сторону, словно тоже восхищался искусством фехтования.

– На школьных тренировках я стоял в паре против Пруденс, – сказал Ник. – Это к слову о жестоких и безжалостных.

Он заметил, что человек невольно улыбнулся и наклонил голову, чтобы скрыть это. Вот еще одна его неразумная черта. Зачем улыбаться чисто про себя? Улыбки – штука полезная. С их помощью можно многого добиться.

– А можно мне научиться фехтованию? – спросил Тео.

– Конечно. Я тебя научу. Есть много интересных книг по истории магического владения мечом, тебе бы их почитать. Лучшая – «Дуэли на Эскалибуре». Хочешь, вкратце перескажу один случай из четырнадцатого века?

Ни один из смертных не пытался остановить Ника. А Вещие сестры затыкали ему рот сразу после слов «Хочешь, вкратце перескажу».

– Слышь, ботаник, – сказал наконец тот человек, и Ник умолк. – Этот край лабиринта заканчивается тупиком. Давай тут отдохнем. Идти еще далеко, а ты, похоже, устал.

Решили стоять в карауле по очереди. Человек вызвался быть первым. Он снял куртку и подложил Тео вместо подушки.

Во сне Сатана подходил очень близко. Сатана и был Ником, а может, никакого Ника вообще больше не было. Весь растаял. Остался только Люцифер. Ник с дрожью проснулся и обнаружил, что человек смотрит на него озабоченно.

– Отойди, – отпрянул Ник. – А то хуже будет.

Человек приблизился. Ник не знал, чего от него ждать. Уронил голову – не было сил держать ее.

– Ну чего ты явился сюда, деревенщина? – спросил Ник усталым шепотом. – Я… я хотел стать героем. А двух героев не бывает.

– Ник, настоящая героиня – это она, – прошептал человек, набравшись наконец терпения, и похлопал Ника по спине. – Мы вернем ей тебя. Спи.

Вокруг были только серые каменные стены, вверху метались багровые искры, но человек упрямо стоял на страже. Тео что-то пробормотал во сне, и человек легко тронул его плечо, а потом запел, как будто считал, что его никто не слышит. Глупая колыбельная с обещанием, что мир станет добрей. Ник положил руки под голову и заверил себя, что эта песня адресована и ему тоже.