Тропа ночи

– Ты хочешь показывать мне этого идиота, пока я не сломаюсь? Да, в аду умеют придумывать пытки. Что, раскаленные клещи уже в дефиците?

– Смотри, – велела Пруденс.

– Требую раскаленных клещей! Я знаю свои права, – пробормотал Ник.

На деревьях в Гриндейле распустились свежие листья. У поворота дороги стояла девочка-призрак, ее ухмылка на кукольном детском личике была безжалостной, как у акулы. А человек – вот это да! – взял ее на руки. Зловещее привидение – и только потому, что оно маленькое, этот болван считает его ребенком.

– Идиот! Законченный идиот! – возопил Ник. – Этот придурок и самого Сатану взял бы на ручки.

– Никки, я в курсе, что ты считаешь его глупым, – протянула Пруденс. – Ты мне уже говорил.

– Конечно. Я всем говорил.

– А ты уверен, что это так? – спросила Пруденс.

– Да, – рыкнул Ник. – Он же бросил Сабрину!

– А ты не считаешь, что, если тебя посильнее обидеть, ты тоже ее бросишь? – прошептала Пруденс. – Даже сейчас?

– Нет, – соврал Ник.

Много месяцев, и в аду, и в Гриндейле, больше всего на свете он хотел быть с ней. Но когда в голове шелестел шепот Люцифера, когда в каждой капле крови горело адское пламя… Ник понял, что самое важное на свете – это место, где ты можешь остаться один и исцелиться.

И все равно этот человек глуп.

Человек называл призрака «сердечко мое сладенькое» – самое нелепое прозвище, какое слышал Ник. Он что, хотел напомнить призраку, что сердца очень вкусны? Над плечом человека призрак оскалился, показав длинные ряды блестящих зубов. Среди деревьев кружили демоны. В каждой тени притаилась угроза.

Призрак зашипел, и демоны отпрянули. Ник не верил своим глазам. Привидение защищало человека!

– Неужели тебе удалось избежать опасности, потому что в тебя влюбились темные потусторонние силы? – спросил Ник человека. – Твои успехи меня потрясают!

– Ради Темного повелителя ты превратил себя в хомячий шарик, – напомнила Нику Пруденс. – Так что теперь ты тоже глупец.

– В этом была необходимость! – возразил Ник.

– С отродьем Сатаны у тебя всегда будет какая-нибудь необходимость.

В голосе Пруденс слышалась издевка. Изображение на стене задрожало и превратилось в Роз, лучшую подругу Сабрины. Она бежала по длинному коридору, и за ней гнался демон, сотканный из сумрака. Роз споткнулась, упала, и картинка растаяла.

– Погоди, – нахмурился Ник. – Неужели она…

Тео сидел в смертельном капкане, который люди называют машиной, и его облепили крылатые демоны. Грузовик свернул с тропы, и стена пещеры стала темной, как пейзаж за ветровым стеклом.

– Неужели они… – прошептал Ник.

И опять возник тот человек, он шел слишком близко к лесу, и на лице была кровь.

– Тебя прикончит злое сверхъестественное существо! – крикнул ему Ник. – Надеюсь, это буду я.

– Не будешь, – сказала Пруденс. – Ты так и погибнешь здесь. А он погибнет там, наверху.

Потом на ветвях дерева возникли демоны с тысячами внимательных глаз – до чего же этому человеку будет противно! Луна скрылась за тучей. Человек прицелился и выстрелил, еще и еще раз.

– Да что там творится? – возопил Ник. – Не за себя же он так сражается. Что стряслось с Сабриной? Она в беде?

– Учитывая, о ком мы сейчас говорим… Как ты думаешь?

– А ты заметила, что, стоило ему начать охоту, и панические атаки прекратились? – спросил Ник.

Ник давно это вычислил. Тот, кто послан небом и вырос рядом с дочерью дьявола. Все инстинкты наверняка подсказывали человеку, что тут что-то не так. Он обратил это внутрь и ранил самого себя – вполне в его стиле.

Инстинкты, нацеленные на сжигание ведьм.

– Я на людей вообще не обращаю внимания, – сказала Пруденс, – но знаю, что охотники на ведьм опасны. Он погибнет, однако, возможно, сначала прикончит тебя.

Ник покачал головой.

Пруденс рассмеялась:

– Когда имеешь дело с охотниками на ведьм, ничего нельзя сказать наверняка.

Ник решил не слушать ее.

– Гарри, не ходи в лес.

Человек направился в самую чащу.

– Не могу на это смотреть, – сказал Ник, глядя на эту картину. – Его надо посадить под замок. В коробочку.

Пруденс ухмыльнулась:

– В гроб, что ли? Он и так там скоро окажется.

– В коробку, где он останется жив!

– В клетку, – подсказала Пруденс.

– Нет! – воскликнул Ник.

– С людьми это разрешается, правда? – спросила Пруденс. – Они все равно никому не интересны.

Ник промолчал.

Изображение одинокого человека в темном лесу растаяло. Вместо него вспыхнул свет. Человек остался жив.

Картинка стала шире, появился стол, заваленный книгами, за ним спала ведьма. Ник присмотрелся. Элспет, на класс младше его. На глазах у Ника человек снял фланелевую рубашку и накинул на плечи Элспет. Чтобы ей стало теплее.

Ну почему он делает это? Ник никогда не считал Элспет особенно симпатичной. Неужели человек в нее влюбился? Какой же он невыносимый. И еще трогает книги Ника.

Возле человека появилась девочка-привидение, и он ее обнял. Призрачное дитя упорхнуло, потом снова подлетело к человеку, чтобы он ее еще раз обнял. Она смотрела на него снизу вверх, как будто никогда не видела ничего подобного. Естественно, не видела. Дитя-призрак выросло в академии, где студентов нормально воспитывают.